Ученик тьмы [Dark Disciple]

С назначенного времени встречи прошел час и сорок семь минут. Оби-Ван Кеноби особо не ожидал увидеть Квинлана Воса, но придерживался ритуала, приходя в бар в одежде охотника за головами и втайне надеясь, что в этот раз его друг все-таки появится. Но каждый раз Кеноби был вынужден уходить один, и надежда все больше угасала. Он подумывал было уйти пораньше, но ему мешало собственное упрямство. Оби-Ван, как всегда, был готов прождать старого друга два часа, прежде чем сдаться и вернуться в Храм.

Перед ним возникла дроидесса-официантка, поставив на стол очередную бутылку, и подмигнула металлическим веком.

– Становитесь постоянным клиентом, – прощебетала она.

Кеноби слабо улыбнулся, а когда она укатилась прочь, плотнее надвинул на голову неприметный потрепанный капюшон. На стол упала тень, и он, облегченно вздохнув, поднял взгляд, но слова приветствия застыли на его губах.

Перед ним стояла Асажж Вентресс – но вовсе не та Вентресс, с которой ему не раз доводилось скрещивать световые мечи.

Теперь у нее были короткие светлые волосы, и она выглядела постаревшей лет на десять. Ее голубые, как лед, глаза были налиты кровью, а под ними виднелись темные круги. Она изменилась не только внешне – от нее исходило безрадостное чувство обреченности, которое никак не могло скрыть глубоко засевшую боль.

Кеноби почувствовал нарастающую тревогу, но он не боялся того, что могла бы сделать Вентресс – куда больше его пугало то, что она могла сказать.

Она долго молчала, потупив взгляд, затем протяжно вздохнула и посмотрела на Кеноби. Когда Вентресс заговорила, голос ее звучал так же хрипло, как он помнил, но в нем не было ни ярости, ни жестокой радости. Это был голос того, кого бросили на произвол судьбы… и лишили всего на свете.

– Он не вернется. Теперь он принадлежит Дуку.