Tod im Tal der Heiden

Mit klopfendem Herzen setzte er sich im Bett auf und bemerkte eine Gestalt, die sich über ihn beugte.

Im Dunkeln erkannte er Fidelma an ihrem Parfüm. Sie flüsterte ihm zu: »Jemand ist unten im Gästehaus. Ich hörte, wie er die Tür öffnete. Halte dich bereit, ich glaube, er kommt die Treppe herauf.«

Während Fidelma in ihr Zimmer zurückschlich, schwang sich Eadulf aus dem Bett und zog eilig seine Kutte über.

Er hörte, wie jemand leise die Treppe heraufstieg und durch eine knarrende Stufe verraten wurde.

Er stellte sich hinter die Tür und nahm einen der schweren eisernen Kerzenständer in die Hand. Sobald der Eindringling an seiner Tür vorbei war und Fidel-mas Zimmer zustrebte, wollte er hinaus und ihn von hinten angreifen. Kaum hatte er sich zu dieser Taktik entschlossen, als er hörte, wie die Schritte draußen auf dem Korridor stockten, und dann - dann bewegte sich die Klinke seiner eigenen Tür.

Mit klopfendem Herzen drückte er sich an die Wand und hob instinktiv den Kerzenständer zu seiner Verteidigung.

Knarrend ging die Tür auf.

Ein Schatten trat ein. Es war der Schatten eines kräftigen Mannes. In der Hand hielt er ein Schwert.

Eadulf wartete nicht länger. Er schlug mit dem Kerzenständer zu und traf den Kopf des Mannes. Der Mann grunzte leise, brach zusammen und fiel zu Boden. Das Schwert flog ihm scheppernd aus der Hand.

Einen Moment blieb Eadulf zitternd stehen.

Er hörte einen erregten Ausruf Fidelmas, dann eilte sie herbei.

»Wo bist du, Eadulf?« fragte sie angstvoll.

»Hier«, murmelte er, steckte eine Kerze auf den Ständer und suchte nach Feuerstein und Zunder. Das war schwierig in der Dunkelheit und brauchte seine Zeit. Erst mußte er die Metallschachtel mit dem vermoderten Buchenholz finden, das von Pilzen fast zu Pulver zerfressen war, den Feuerstein darüber halten und mit einem scharfen Stück Metall darauf schlagen, um Funken zu erzeugen. Hatten die Funken das Holz zum Glimmen gebracht, konnte er den Docht der Kerze damit entzünden. Als sie endlich brannte, konnten sie erkennen, wer da am Boden lag.

»Rudgal!« flüsterte Fidelma.

»Ich habe ihm tüchtig eins übergezogen«, gestand Eadulf. »Sein Schädel blutet. Ich werde ihn gleich verbinden.«

»Aber zuvor fesselst du ihm die Hände«, mahnte Fidelma. »Er ist nicht aus Freundschaft mitten in der Nacht mit dem Schwert in der Hand hier eingedrungen.«

Eadulf machte sich auf die Suche nach einer festen Schnur, fand sie in der Küche des Gästehauses, kehrte zurück und band damit dem Krieger die Hände zusammen. Dabei kam Rudgal stöhnend zu sich. Eadulf hob ihn aufs Bett, holte eine Schüssel mit Wasser und wusch die blutige Stelle an seinem Kopf. Rudgal öffnete die Augen, blickte um sich und bewegte die Arme.

»Lieg still!« fuhr ihn Eadulf an. »Deine Hände sind gebunden.«

Fidelma stand mit gefalteten Händen vor dem Krieger und betrachtete ihn forschend.

»Du hast uns einiges zu erklären, Rudgal«, meinte sie. »Hat dich jemand hergeschickt, um mich umzubringen, oder war das deine eigene Idee?«

Rudgal starrte sie verwirrt an.

»Dich umbringen, Schwester?« stöhnte er. »Ich verstehe dich nicht.«

Fidelma bewahrte Geduld.

»Ich nehme an, du bist nicht mitten in der Nacht mit blankem Schwert hier aufgetaucht, nur um nachzuschauen, ob es mir gut geht.«

Rudgal schüttelte langsam den Kopf.

»Dir, Schwester? Nach dir habe ich doch nicht gesucht, sondern« - er wies mit einer Kopfbewegung auf Eadulf - »nach dem Ausländer da. Ihn wollte ich umbringen.«

Eadulf sah ihn entsetzt an.

»Warum wolltest du Bruder Eadulf töten?« fragte Fidelma.

»Er weiß, warum«, antwortete Rudgal finster.

»Das weiß ich nicht«, entgegnete Eadulf. »Was habe ich denn getan?« Dann stöhnte er. »Nun sag bloß nicht, es hat was mit dem albernen kleinen Mädchen zu tun?« »Du hast versucht, mir Esnad wegzunehmen!« schrie Rudgal und wollte sich aufrichten. »Sie hat mir erzählt, daß du gestern abend bei ihr warst. Ich bringe dich um.«

Eadulf schob ihn leicht zurück auf das Bett.

»Du mußt verrückt sein«, sagte er langsam. »Ich habe kein Interesse an dem Kind.«

»Rudgal, hör mir zu«, sagte nun Fidelma. »Eadulf will nichts von Esnad wissen. Wie dein Verhältnis zu ihr ist, das mußt du selber klären.«

»Aber er war gestern abend bei ihr.«

»Auf meine Anweisung«, antwortete Fidelma, die seine Logik allmählich begriff.

Rudgal lief rot an.

»Warum hast du ihm gesagt, er soll mit Esnad flirten?«

»Bei Christi Wahrheit!« fauchte Eadulf. »Wenn jemand geflirtet hat, dann Esnad. Du mußt doch wissen, Mann, was sie für eine ist.«

»Ich liebe sie!«

»Aber liebt sie denn auch dich?« knurrte Eadulf.

Rudgals Miene bewies, daß er die Frage nicht zu beantworten wagte.

»Rudgal«, sagte Fidelma, »wegen eines launenhaften Mädchens sollte man kein Blut vergießen.«

Der Krieger ließ sich nicht so leicht überzeugen.

»Esnad hat mir erzählt, daß er in ihrer Wohnung war. Sie zog mich damit auf, daß ...«

Fidelma gebot ihm mit der Hand zu schweigen.