Verneig dich vor dem Tod

Fidelma schaute ihn nachdenklich an. Der Mann tat sein möglichstes, um ein Vorurteil seiner Kultur zu überwinden. Schließlich lächelte sie freundlich.

»Ich glaube, ich habe eine Erklärung für die Tragik, die diese Abtei beherrscht.«

Sigeric blickte sie weiter mit verlegener Miene an.

»Du glaubst, du kannst das Geheimnis aufdecken?«

Fidelma nickte rasch. »Ich bin mir sicher.«

»Dann tue es.«

Zu Eadulfs Überraschung schüttelte Fidelma den Kopf.

»Das tue ich nur unter bestimmten Bedingungen«, verkündete sie zuversichtlich.

Sigerics Miene wurde zornig.

»Wagst du es, mit mir zu handeln?« fragte er scharf.

»Ich will nicht handeln«, versicherte sie ihm. »Ich will dir nur sagen, was ich brauche, um diesen Fall zu einem erfolgreichen Abschluß zu führen.«

Sigeric zögerte und bezwang seinen Unmut. In seinem Gesicht spiegelte sich sein innerer Kampf, doch dann schien er sich zu entspannen. Er gewann seine Gelassenheit zurück.

»Und was ist das, was du brauchst?« fragte er leise.

»Die vollständige Freiheit und Vollmacht, die Untersuchung in der Weise zu führen, wie ich es gewohnt bin. Ich bitte dich nicht, einen Gerichtshof der Art einzurichten, wie wir es in den fünf Königreichen von Ei-reann tun, doch gestatte mir, die Zeugen, deren ich bedarf, vorzuladen und zu befragen, wobei ich deine Autorität benötige, um sie zum Beantworten meiner Fragen zu zwingen, wenn sie versuchen, sich auf eure Bräuche zu berufen, die Frauen kein Recht dazu geben.«

Sigeric blinzelte heftig. »Wir betrachten Frauen nur als .« Er hielt inne und zuckte die Achseln. »Das ist viel verlangt von meinen Landsleuten.«

»Wenn ich die Untersuchung abgeschlossen habe«, fuhr Fidelma fort, als habe er sie nicht unterbrochen, »dann und erst dann wirst du die verurteilen, die schuldhaft gehandelt haben. Ich möchte aber, daß Leute frei in die Abtei kommen und sie frei wieder verlassen können, wenn sie in der Angelegenheit, die wir untersuchen, nicht schuldig sind.«

Es herrschte Schweigen, während Sigeric ihren Vorschlag überdachte.

»Du stellst mir eine Falle, Fidelma«, sagte er schließlich. »Du deutest damit an, daß du Leute vorladen wirst, die möglicherweise anderer Verbrechen schuldig sind.«

»Schuldig keiner Verbrechen, von denen ich weiß, aber vielleicht schuldig in deinen Augen«, erklärte sie.

»Wer zum Beispiel?«

»Ich denke an Aldhere.«

Sigeric staunte. »Der frühere Than von Bretta’s Ham? Der Geächtete? Den würdest du hierher vorladen? Er ist schuldig genug, um für seine anderen Taten gehängt zu werden.«

»Trotzdem brauche ich ihn hier, und zwar mit freiem Geleit. Ihn und seine Frau Bertha.«

Wieder zögerte Sigeric. Es war klar, daß es ihm widerstrebte, die Entscheidung zu treffen, die er treffen mußte. Schließlich hob er leicht resignierend die Arme.

»Du hast mein Wort. Ich nehme deine Bedingungen an.«

»Natürlich müssen wir auch Gadra und seine Gefolgsleute ersuchen, hier zu erscheinen. Das ist ganz wesentlich. Dein König sieht sie vielleicht nicht gern in seinem Reich. Doch sie sind nun einmal hier, und sie müssen ebenfalls mit freiem Geleit kommen und gehen können.«

»Möchtest du noch jemanden einladen? Vielleicht Si-gehere von den Ost-Sachsen? Oder Wulfhere von Mer-cia?« fragte Sigeric spöttisch. »Ich vermute, das freie Geleit erstreckt sich auf alle, die irgendwie schuldig sind.«

»Ich muß jedem sagen können, daß er frei herkommen kann, doch wenn ihm Mord oder verräterische Verschwörung gegen dieses Königreich nachgewiesen wird, daß er dann nicht frei gehen kann. Wer unter dieser Bedingung die Reise nicht antritt und lieber wegbleibt, dessen Abwesenheit kann gegen ihn ausgelegt werden.«

Sigeric kniff einen Moment die Augen zusammen und brach plötzlich in ein Gelächter aus.

»Bei Wotans Schwert, du bist eine kluge Frau, Fidelma . Es tut mir leid, daß ich nicht früher auf dich gehört habe.«

»Habe ich deine Zustimmung dafür?«

»Die hast du.«

»Dann brauche ich Reiter, die Aldhere und Gadra aufsuchen.«

Sie blickte in das düstere Gesicht des Apothekers, der sich im Hintergrund hielt, und rief ihn heran.

»Bruder Higbald, ich möchte, daß du mit Bruder Laisres Mann draußen vor der Abtei Verbindung aufnimmst ...«

Dem Apotheker sank die Kinnlade herunter.

»Das weißt du?« keuchte er.

»Ich weiß, daß du gegen deinen Willen der Verbindungsmann zu Gadra, Garb und Bruder Laisre bist. Ich brauche sie morgen mittag hier in der Kapelle. Sag ihnen, daß ich ihnen freies Geleit zusichere.«

Bruder Higbald zögerte noch.

Sigeric hatte zweifellos viele Fragen, doch er machte nur eine ungeduldige Geste.

»Tu, was sie sagt. Du kannst noch meine Garantie für Schwester Fidelmas Geleit hinzufügen.«

»Wenn wir jetzt noch Mul finden könnten ...«, überlegte Fidelma, während der Apotheker davoneilte.

»Den Bauern Mul? Den sie hier den verrückten Mul nennen?«