Будни Верховной ведьмы

- Я бы тоже поехал верхом, - проворчал Ставр.

- Дорога долгая, успеешь, - ответил сын.

- Сколько нам ехать до границы?

- К вечеру доберёмся.

Ставросы заранее распланировали свой маршрут, решив переночевать в Альхене - пограничном городе Каруны. "Затем мы едем до селения Чариды, оно как раз на половине пути в Миас, - объяснял отцу Авгур. - И ещё через сутки доберёмся до столицы".

- Я последний раз был в Миасе, когда ездил на свадьбу Алмы и Керина, - вздыхал Ставр. - Так незаметно пролетели 30 лет.

- Жизнь идёт, время не остановить, - пожал плечом сын.

И теперь белый ведьмак с интересом следил за дорогой, поднимающейся серпантином к перевалу. Горный кряж, дугой огибающий Каруну на востоке и севере, стал природной границей княжества магов, надёжно отделив его от соседних королевств. Заканчивалось лето и деревья по сторонам дороги начали изменяться - где-то уже поблёскивала золотом берёза, бронзовели листья дуба, начинал окрашиваться бордовым кустарник вдоль дороги, хотя зелени вокруг ещё было много. Но постепенно лиственные леса сменились ельником, а затем и соснами, и Ставр, в очередной раз выглянув в окно кареты, прошептал: "Подъезжаем".

У пограничного перехода на большой смотровой площадке выстроились десятки повозок и фургонов, вокруг которых толпились сопровождающие и охрана - в Каруну ежедневно шли караваны с грузами, необходимыми для восстановления привычной жизни княжества. Но для миссии, едущей к архимагу Стратусу, сделали исключение и пропустили дипломатов без очереди через боковые ворота. Их кареты осмотрели стражи границы, проверили документы, а затем посоветовали гостиницу, стоящую в стороне от центральной площади Альхена.

- Там всегда останавливается знать, - сказал дежурный маг. - В "Короне" спокойная обстановка и хорошо готовят, хотя решать вам.

- Спасибо, - кивнул Авгур, - думаю, мы последуем вашему совету, - он выехал вперёд перед каретами, чтобы показывать кучерам дорогу - все приграничные города Око короля по службе объездил не один раз. В гостинице тоже распоряжался Ставрос-младший, предупредив коллег, чтоб долго не сидели в зале, так как выезжать они будут на рассвете. Его отец вместе с верным Бафосом решил заказать ужин в номер и рано лёг в постель.

- Спать хочу, - признался Ставр. - Эти недели подготовки к поездке меня утомили. Вроде ничего не делал, никаких физических нагрузок, только вёл беседы, а нервы измотал так, что лишился сна. Зато сейчас от меня ничего не зависит, дорожные хлопоты все на Авгуре, и организм захотел отдыха.

- Вот и славно, поужинаем и ляжем, - согласился Бафос.

Следующий день они провели в дороге и к Чариде подъехали с первыми каплями дождя, быстро превратившегося в ливень. Слуги у входа в гостиницу бегом увели лошадей и кареты под навес, а подорожных в холле встретил серьёзный толстяк-хозяин, предупредив, что ливень будет длиться два дня.

- Маги всех обошли и наказали никого в дорогу не выпускать, первые грозы Желтеня могут быть опасны.

- Ничего, день задержки роли не играет, - спокойно согласился Ставр, хотя кто-то из миссии недовольно проворчал, что раньше в Каруне никогда не допускали, чтоб погода управляла людьми.

- До войны здесь жили тысячи одарённых, а сейчас? - хмуро оглядел смущённых коллег глава миссии. - Зажрались, господа, погода им, видите ли, мешает. Привыкайте, никто больше не собирается заботиться о вашем удобстве. Маги вам ничего не должны.

Ставр проследовал в свой номер, а его спутники тихо поужинали под шум дождя за окном и тоже ушли отдыхать. Авгур, когда служанка долго убирала его стол, пытаясь обратить на себя внимание красавца, тихо процедил сквозь зубы: "Нет. И прошу мне не мешать", затем заказал себе пива и окинул взглядом пустой зал, обратив внимание на одинокого мага, сидевшего под стеной. Седой, с благородным профилем, одетый в дорогую одежду, он разительно отличался от других одарённых, которых привык видеть Око короля. "Чужак, - понял Авгур. - Одет не как карунец, и не точно не из Гарпаса". Тут маг, почувствовав его взгляд, повернул голову и кивнул, приглашая за свой стол.

- Авгур Ставрос, - представился Око короля, подойдя к незнакомцу.

- Робер Сальяно, присаживайтесь, поговорим.

Они оценивающе посмотрели друг на друга, а затем маг признался:

- Мне понравились слова вашего отца, когда он отчитал своего коллегу. Но я удивлён - миссию Гарпаса возглавляет ведьмак, почему?

- А что делает принц Модестино в Каруне? - ответил вопросом на вопрос Авгур.

- Приятно иметь дело со знатоком, - ухмыльнулся Сальяно. - Как определили?

- Одежда, пуговицы с монограммой, ну и имя - про королевского мага Робера мне полагается знать по делам службы. А вы как узнали о моём отце? Одарённые не видят изначальных.

- У некоторых модестинцев есть дар, передающийся по наследству - опознавать потоки силы. Меня этому обучали с детства.

- Моя мать родом из вашего королевства, - задумчиво кивнул Авгур. - Я тоже вижу.

- Интересно, - блеснул глазами маг. - А ваша мама...?

- Не знаю, она рано умерла, мой дар проявился позже.