L'âge de diamant [The Diamond Age - fr]

— Alors, j’irai au Pays d’Au-delà avec mes Amis de la Nuit, dit la princesse Nell, et je retrouverai les douze clefs, et je reviendrai ici un jour pour te délivrer de ce Château noir.

— Je ne vais pas retenir mon souffle, dit Harv, mais merci quand même. »

En bas sur la plage, était amarrée une barque dont se servait jadis le père de Nell pour canoter autour de l’île. Nell y monta avec ses Amis de la Nuit et se mit à ramer.

Nell rama de longues heures, à en avoir le dos et les épaules endoloris. Le soleil se coucha à l’ouest, le ciel s’assombrit, et il devint difficile de repérer le Corbeau sur ce fond toujours plus noir. Puis, au grand soulagement de Nell, ses Amis de la Nuit reprirent vie comme tous les soirs. Il y avait toute la place voulue dans le canot pour la princesse Nell, Pourpre, Peter et Canard, mais Dinosaure était si gros qu’il faillit les submerger ; il dut s’asseoir à la proue pour ramer tandis que les autres se regroupaient à la poupe en tâchant de faire contrepoids.

Ils avançaient bien plus vite grâce à la nage vigoureuse de Dinosaure ; mais, au petit jour, une tempête se leva, et bientôt les vagues leur passaient par-dessus la tête, même celle de Dinosaure, et la pluie tombait si dru que Pourpre et la princesse Nell durent écoper en se servant du casque étincelant de Dinosaure en guise de seau. Dinosaure jeta tout le reste de son armure pour les délester, mais il devint bientôt manifeste que ce n’était pas suffisant.

« Alors, je ferai mon devoir de guerrier, dit Dinosaure. Mon rôle auprès de toi s’achève, princesse Nell ; dorénavant, tu devras écouter les sages conseils de tes autres Amis de la Nuit et te servir de ce que je t’aurai enseigné quand rien d’autre ne marchera. » Et sur ces mots, il plongea dans l’eau et disparut sous les vagues. Le canot remonta en dansant comme un bouchon. Une heure plus tard, la tempête se mit à faiblir, et peu avant l’aube, l’océan était devenu lisse comme un miroir, tandis que tout l’horizon ouest était barré par une terre verdoyante, plus vaste que tout ce que la princesse Nell avait jamais pu imaginer : le Pays d’Au-delà.

La princesse Nell pleurait amèrement la disparition de Dinosaure et elle voulut l’attendre sur la grève, au cas où il se serait accroché à une épave et aurait dérivé jusqu’au rivage.

« Il ne faut pas nous attarder ici, dit Pourpre, ou nous risquons d’être repérés par les sentinelles du Roi des Pies.

— Le Roi des Pies ? s’étonna la princesse Nell.

— L’un des douze Rois et Reines des Fées. Cette grève fait partie de son domaine, expliqua Pourpre. Des vols d’étourneaux sont à son service pour garder ses frontières.