Черные начала. Том 1. Том 2

Я пришёл в город лишь на следующий день, натянув шляпу пониже. Я планомерно обходил прилавки, сбывая честно снятое с трупа, который я бросил рядом с тушей оленя другим на съедение.

Одежду продать возможности не было, так как вся она представляла из себя хлам, и я даже не стал заморачиваться. Но вот его сумка сразу ушла. Как и мечи — его и мой. Вместо них, добавив ещё немного (много), я купил меч, который мог охарактеризовать как хороший.

Нет, действительно хороший, лучше, чем те, что у меня были. Он отличался даже своей поверхностью. Если те были хорошо выкованными, но простыми, у этого уже было несколько слоёв. Отполированный не до зеркального блеска, но достаточно, чтобы отражать свет, он выглядел куда более престижно и внушающе.

Отполированный и даже с ножнами, что было очень удобно.

После этого я заглянул к старику.

— Ну что, смог? — этот знак вопроса обладал поистине феноменальными способностями подкрадываться сзади. Наверное, был самым неуловимым подглядывателем в женских банях.

— Да, — я подошёл к стойке и начал выкладывать всё, что забрал. — Желчный пузырь, сердце, копыта, рога (распиленные на куски), кусок печени и яйца.

Нет, не того парня, оленя.

— Хорошо, хорошо… — закивал он головой, после чего посмотрел на меня. — Вижу, что на ступень поднялся. Пошла на пользу охота.

На ступень?

Немного странно, учитывая, что я нихрена не медитировал в последнее время…

— И какая у меня?

— Шестая ступень. Тебе бы пора самому видеть научиться.

Да, как только пойму, каким образом.

И всё же шестая ступень?

Нет, я слышал, что люди таким образом растут от ступени к ступени, но не в том плане, что хоп, и очки опыта поймал, нет. Они как бы пресекают барьеры. То есть вот он дошёл до границы и просто тупо упёрся в неё, а перейти не может, прямо как мексиканцы. А потом какое-то событие, превозмогание, и он через этот барьер как бы прорывается. Оно заставляет его выйти за собственные границы, и тем самым за достигнутые границы вытянуть и своё развитие.

Вот как это работает.

Я ни в какую преграду не упирался. Более того, я даже до шестой ступени не должен был дойти так быстро.

Муть. Странная муть. И никого нет, чтобы объяснить, что к чему. Ладно, потом подумаю над этим…

— Понятно… Я ещё пилюлю принёс спросить, для чего она.

Я вытянул руку, держа её на ладони. Старику хватило беглого взгляда, чтобы ответить.

— Для прорыва на следующую стадию, — вынес он вердикт. — Полезно для начинающих, очень. Хорошо действует, но вот для тех, кто посильнее, уже куда менее эффективна.

Вау… вот это бонус так бонус. Я, честно говоря, в этот момент обрадовался. Хотя мою радость тут же разрушил комментарий старика.

— Значит, убил того мальчишку?

— Простите? — не понял я.

— Убил одиночку-последователя, — пояснил он. — Заходил он ко мне. И эта пилюля ему продана была. Всего их было три, да только, видимо, ему хватило и двух.

Вот оно что… перескочил на следующую стадию и решил немного опробовать и подоминировать за счёт более слабых… По крайней мере теперь было понятно, почему он был не таким уж сильным. Стадию-то взял, но навыки были всё на том же уровне.

Сейчас бы заподозрить старика, что это он его ко мне послал, но я не сильно в это верил. Ну просто смотрел на старика и не верил, что он решил таким образом… хотя здесь даже и мотива не было. Я и так продаю ему всё задёшево. Как он мог подкупить того парня? Чем? Заплатить больше, чем мне? Бессмыслица. Ещё дешевле купить? Так тот не дурак, мог бы продать всё куда дороже в другом месте и получить всё те же деньги.

А вот как вышел на меня, было достаточно очевидно — крики оленя разносились по всему лесу достаточно долго, чтобы привлечь охотников на демонических тварей.

— У меня не было выбора. Он напал — я защищался, — пожал я плечами.

— Да понимаю, — с безразличием в голосе отозвался тот. — Таков путь последователей — ты или побеждаешь, или становишься ступенью для другого. Особенно, когда ресурсы ограничены.

— И часто такие проходят через город? — спросил я. Не хотелось бы каждый день меситься с такими.

— Достаточно. Многие ищут силу, ищут способ подняться чуть выше по ступеням, чтобы быть достойными попасть на экзамен.

— На экзамен? В секту?

— Да, — кивнул старик.

То есть парнишка тупо мочил таких же последователей, чтобы стать сильнее, набить руку и попасть в секту? Нет, толк есть в этом, потому что в секту, как мне говорили, берут не всех, а тех, кто экзамен пройти сможет. А как стать достаточно сильным, когда у тебя ни денег, ни возможностей?

В этот момент у меня мелькнула одна мысль.