Чёрный алтарь

— Ты жив! Слава небесам ты ещё жив! Я не дам тебе умереть! Слышишь? Я сделаю всё что смогу, но не отпущу тебя!

— Ваши отвары не помогают ему уже госпожа, — заметил Зус.

— Вижу! Неси свечи, которые я просила тебя изготовить и острый нож.

Мариэль встала на колени, достала из-за пазухи амулет, подаренный Ио, распустила волосы и раскинула руки в стороны. Она закрыла глаза и быстро принялась шептать слова:

«Проснись дремлющая сила моя! Ворвись сюда с четырех сторон и влейся в меня огненной рекой. Будь мне верной слугой, помоги справиться с бедой.

Пусть она во мне как в зеркале отразится, а назад к нему не вернется, во мне останется. Пусть моя кровь смоет его боль, всю беду добровольно на себя беру».

И только ей видимая сила стала вливаться в неё сияющим голубым столбом. Мариэль отправила Зуса за дверь, зажгла свечи и поставила их вокруг себя и Орланда. Затем сделала надрезы на руке себе и ему и смешала в сосуде их кровь. Она начертила кровью круг и встала в него на колени.

Мариэль понимала, что это было последнее средство, только магия хатов через неё могла отвести смерть. И она прекрасно знала, что его смерть берёт на себя, но это было сейчас для неё уже не важно. Главное было удержать его душу на этой земле, отдать ему свои жизненные силы. Она вдруг так чётко вспомнила то выражение его тёплых глаз, его голос, его улыбку, как он пытался оттолкнуть её от себя, чтобы спасти и поняла, что уже давно любит его. Любит так сильно, что легко может отдать за него свою жизнь, лишь бы проклятье его больше не мучило, не терзало его душу и тело, чтобы он был счастлив и почувствовал настоящую свободную от полнолуния жизнь. Она была готова занять его место во мраке.

Мариэль закрыла глаза и принялась шептать древние заклинания лесного народа, пока горели свечи.

Орланд лежал без сознания, в эту ночь он так и не превратился в волка. Когда свечи стали догорать, жизнь в Мариэль стала угасать, медленно покидая её, перетекая в Орланда. Она сделала всё что смогла.

А в это время где-то далеко скакал в Охию верный Гром, а на высоте птичьего полёта к Ихтару приближалась группа дивийцев. Немыслимым способом Джону и Вуа всё же удалось найти желающих и уговорить их лететь в чужую страну, где их могли легко казнить как шпионов.

Зус нашел на полу лежащих без движения Мариэль и Орланда, в надежде, что они просто спят, он принялся тормошить их по очереди.

— Мариэль, госпожа Мариэль, проснитесь! Господин Орланд, подайте своему верному слуге знак, что вы живы.

Седьмой лорд глубоко вздохнул и зашевелился.

— Какое счастье! Хвала небу! Лорд Орланд, вы живы! Даже обошлось без превращения. Она спасла вас, спасла! — радостно запричитал Зус.

— Зус, помоги мне встать, — прохрипел Орланд.

С помощью слуги Орланд подполз к Мариэль.