В поисках равновесия (СИ)

Какое-то время я не дышала. Кто бы мог подумать, что такое невинное вроде бы действие способно вызвать столько эмоций.

И это странное чувство… похожее на смущение, заставляющее щёки гореть огнём. Я помахала вслед отплывающей яхте и побрела обратно в форт.

Сэр Дрендер уже ждал меня в своём кабинете — маленькой комнатке, в которой был только шкаф, стул и стол, заваленный бумагами. Сейчас придётся долго объяснять, зачем нам куча мальчишек-тхаомцев.

Хотя нет, сначала ему придётся объяснить мне, как они умудрились потерять принцессу.

— Итак, слушаю вас, — я постучала обломанными ногтями по столу. Может, это и не очень прилично, но зато сэр Дрендер почувствует, что не он тут главный.

— Они напали туманной ночью. Пять кораблей вошли в гавань, прикрытые пологом, поэтому тревогу подняли только тогда, когда они уже пришвартовались к берегу.

— Но почему они не начали обстрел из пушек? — удивилась я.

— Не знаю. Видимо, они преследовали какие-то особенные цели, потому что из форта почти ничего не украдено.

Я нахмурилась. Пираты, которые не грабят, а похищают принцессу? Бред какой-то.

— Вы уверены, что это были именно пираты?

— На их кораблях развевались чёрные флаги. Пока наши люди занимались тушением пожара, напавшие так же тихо скрылись. Исчезновение принцессы мы заметили не сразу, сначала даже испугались, что она погибла в пожаре. Но Её Высочество жила в этом же здании, оно почти не пострадало от огня. Погибли только солдаты в стычках.

Сэр Дрендер уточнил число погибших.

— Очень плохо, — в итоге сказала я.

— Но если бы вы были здесь… Её Высочество очень беспокоилась.

Тут он прав, но кто бы мог подумать, что наша маленькая вылазка так затянется. И всё же, если бы мы вернулись хоть на день раньше… опоздать всего на несколько часов — так обидно.

Теперь командир форта ждал от меня объяснений. Пришлось рассказывать всё от начала до конца. Но с другой стороны, это первая подвижка за несколько лет. Не обязательно же уничтожать все местные племена. Между тем, с мальчишками, спасенными от участи стать жертвами, надо было что-то делать. Как минимум, кормить.

— И вы хотите отправить часть из них в столицу? — изумился сэр Дрендер. Я в задумчивости переплела пальцы:

— Как минимум одного. Он пришёл со мной. Хотя сейчас отправился навстречу своим. Это в основном мальчики, и фактически они приговорены местным населением к смерти. Со стороны нашей Империи будет очень некрасиво отказать им в помощи. В столице они легко найдут себе работу, допустим, в театрах или в качестве слуг. Многие мэддорнцы захотят иметь экзотическую прислугу. Я понимаю, что доставить мальчиков в столицу довольно накладно, но с другой стороны, многие наши соотечественники гибнут здесь, и военные корабли точно уходят почти пустыми.

— Я и не собирался спорить, — мягко сказал сэр Дрендер. — Но тхаомцы, как вы уже заметили, убили многих наших людей, и поэтому я не очень к ним расположен.