От французской революции конца XVIII века до Первой Мировой Войны

Рейнский союз был образован в 1806 г. в составе 16 (в 1811 г. уже 36) германских государств (Баден, Вюртемберг, Бавария и др.) со столицей во Франкфурте-на-Майне. В качестве князя-примаса его возглавил майнцский архиепископ Даль-берг. Великое герцогство Варшавское Наполеон создал в 1807 г. из восточных прусских земель, ранее принадлежавших Речи Посполитой. Его он передал в управление своему союзнику саксонскому королю Фридриху Августу. Аналогичным образом управлялась и соседняя с Францией Швейцария. Еще в 1803 г. Наполеон упразднил Гельветическую «дочернюю» республику и восстановил Швейцарскую конфедерацию в составе 19 кантонов (вместо 13, как было раньше) под своим верховным покровительством.

От вассальных и зависимых стран Наполеон добивался в первую очередь поддержки его внешней политики, включая и присоединение к континентальной блокаде, а также участия в его бесконечных завоевательных походах. Так, например, Рейнский союз был обязан в случае войны выделить в помощь Франции 63 тыс. солдат. Наполеон действительно сумел переложить на эти страны значительную долю военного бремени. Начиная с 1804 г. численность иностранных контингентов французской армии непрерывно росла и к 1807–1809 гг. достигла 100 тыс. человек. Во время похода 1812 г. в Россию «великая армия» Наполеона уже только на четверть состояла из уроженцев «внутренних» департаментов Франции (в границах 1792 г.), остальные происходили из аннексированных земель или из союзных Франции государств.

В итоге Наполеон в пору своего наибольшего могущества сумел создать весьма стройную систему отношений с подвластными ему странами, которая обеспечивала господство Франции в континентальной Европе. Это была система неравноправных отношений, напоминавшая пирамиду. Ее венчала Франция, ставшая благодаря аннексиям самым крупным и сильным государством Европы. Уровнем ниже располагались вассальные «братские» монархии, преданные интересам Франции, которые находились с ней в «семейной» унии и непосредственно прикрывали собой ее рубежи. За ними шли зависимые государства, которым Наполеон лично оказывал «покровительство». Хотя их формальный статус был ниже, они тоже беспрекословно следовали в русле политики наполеоновской Франции, защищая «дальние рубежи» ее обороны и служа в руках Наполеона орудием давления на Пруссию, Австрию и Россию.