Разведка и другие тайные службы древнего Рима и его противников

Ещё в республиканский период высших должностных лиц Республики — консулов или преторов, которым поручалось ведение войны, — помимо ликторов сопровождала особая когорта отборных воинов — преторская когорта. Преторские когорты использовались не только для охраны командующего, но и в качестве ударных отрядов, которые полководец при необходимости бросал на самые ответственные участки боя с тем, чтобы переломить ход сражения.

В период Империи преторские когорты, охранявшие главу государства, были преобразованы в преторианскую гвардию — личную гвардию императора. Это сделал ещё первый римский император Октавиан Август, оставив себе помимо этого и особую личную охрану, о чём будет подробнее рассказано несколько далее. Сначала преторианская гвардия состояла только из 3 000 человек, а затем её численность была доведена до 9 когорт (по 1 000 человек в каждой).

Окончательно структура преторианской гвардии оформилась при императоре Тиберии, по приказу которого в 21—22-х гг. н. э. на окраине Рима для преторианской гвардии был построен специальный военный лагерь-крепость (Castra praetoria) — весьма внушительное по тем временам сооружение, размером 380 х 480 метров, со стенами двухметровой толщины и почти пятиметровой (4,7 м) высоты.

Преторианские гвардейцы служили не 25 лет, как обычные легионеры, а всего лишь 16 и получали по два денария (32 асса) в день, в то время как жалованье простых легионеров составляло всего 10 ассов в день. Так было при Октавиане Августе и при Тиберии. (Заметим, что денарий в то время был высокопробной серебряной монетой весом около 4-х грамм.) Впоследствии номинальный размер жалованья иногда изменялся, особенно с конца II столетия, когда в Риме усилилась инфляция, но реальная покупательная способность и соотношение окладов преторианских гвардейцев и солдат-легионеров всегда оставались примерно такими же. Командовал преторианской гвардией префект претория (praefectus praetorii). Но иногда назначались два префекта претория. Формально это делалось для того, чтобы не перегружать это должностное лицо многочисленными и ответственными заданиями. Но назначение двух префектов претория, безусловно, имело и ещё одну цель — удержать их от попыток узурпировать власть. Из этих же соображений префекты претория назначались, как правило, не из сенаторского сословия — самого могущественного и влиятельного, а из менее престижного сословия всадников.