Его сиятельство атом

И. В. Курчатов стал одним из инициаторов постановления о создании атомного ледокола. Это было логичным продолжением его работ по формированию атомного подводного флота и идеи мирного применения атомной энергии. В лаборатории Курчатова проектировали саму атомную энергосиловую установку для ледокола. Академика Анатолия Петровича Александрова (1903–1994) назначили научным руководителем проекта. Над созданием ледокола работало более 500 различных предприятий страны.

Ледокол «Ленин» спустили на воду 5 декабря 1957 г., он и стал первым в мире надводным судном с атомной силовой установкой.

30 лет ледокол «Ленин» успешно проводил суда по Севморпути, существенно увеличивая для них время навигации. Всего за время работы он провел 3740 судов. В июне 1971 г. впервые надводное судно – ледокол «Ленин» – прошло севернее островов Северная Земля. От крайней северной точки этого архипелага до Северного полюса всего 990 километров.

Сейчас ледокол «Ленин» стоит на приколе в Мурманске как музей и памятник культурного значения. Его преемником стал атомный ледокол «Арктика», на котором подняли государственный флаг 25 апреля 1975 г. Первым капитаном на «Арктике» стал Ю. С. Кучиев, капитан «Ленина».

Поход «Ленина» вокруг Северной Земли подготовил уникальный поход «Арктики» в 1977 г. до Северного полюса. По мере приближения судна к полюсу толщина льда увеличилась до нескольких метров, участники похода вспоминали, что ледокол продвигался «ударами: взад-вперед, взад-вперед». На вертолете проводили разведку ледовых полей. Наибольшие опасения вызывала возможная поломка винтов. Но те устояли. 17 августа 1977 г. в 4 часа утра впервые в мире надводное судно «Арктика» в процессе активного плавания (не пассивного дрейфа) достигло точки Северного полюса. На полюсе укрепили флаг Советского Союза, а к его флагштоку капитан «Арктики» приделал древко от флага экспедиции Георгия Седова.