Волшебная карта [litres][Der verschollene Professor]

– Что же, приятно было с вами познакомиться, друзья Лукаса, но мне надо идти.

– Ты уже уходишь? – разочарованно спросил Рани. – Куда?

– Искать дедушку, разумеется. – Она оглянулась по сторонам. – Как спуститься с этого дерева?

– Профессора? – Фелицита подлетела к Элле и зависла в воздухе перед её лицом. – Он здесь, в лесу?

– Насколько мне известно, – подтвердила девочка. – В дни перед своим исчезновением он казался неспокойным, словно чего-то боялся. Во время нашей последней встречи он сказал, что хочет следовать карте, чтобы найти исчезнувший народ Шепчущего леса. А с ним Сердце Леса.

У Фелициты перехватило дыхание.

Рани с раскрытым ртом уставился в одну точку на ноге Эллы.

Даже Пунхи на одно мгновение забыла, что она только что умывалась. С высунутым язычком она уставилась на внучку профессора.

– Сердце Леса, – прокряхтела наконец Фелицита.

– Что с вами? – спросил Лукас.

– Ты что, не помнишь? – сердито буркнул Рани. – В Тёмные годы Шепчущий лес чуть не уничтожили. Но обороняющимся как-то удалось установить связь с Сердцем Леса. Это источник всей магии, но никто не знает, где он. С его помощью удалось оттеснить зло.

– Держу пари, не обошлось без чар забвения. – Фелицита подлетела к Лукасу. – Иначе кто-то из участвовавших тогда в битвах что-то помнил бы.

Значит, дедушка Эллы отправился на поиски источника магии. Вероятно, потому что он кого-то боялся.

На это также указывала записка, которую Лукас обнаружил на столе, когда впервые попал в потайной кабинет. И Элла тоже так считала. Но кого профессор так боялся? И о какой карте он говорил?

– Дедушка давно уже ищет Сердце Леса, – пояснила Элла. – При раскопках он обнаружил старинный свиток с какой-то загадкой. Он считал, что дорогу к городу пропавшего народа сможет найти лишь достойный.

Лукас застонал.

– Дай угадаю – тот свиток бесследно исчез, да?

– Да, но я была с дедушкой, когда он нашёл свиток. И угадай, кто его выучил наизусть и переписал? – Элла постучала пальцем по виску.

– Кто? – с искренним любопытством спросил Рани.

– Она, – Лукас указал на Эллу, закатив глаза.

– Так что я пошла, – закончила внучка профессора как бы между прочим.

Увы, Рани, Пунхи и Фелицита сразу же попались на эту подлую уловку. Все трое заговорили одновременно – точнее, менок и эльфийка говорили, а кошка мяукала.

– Но она не может одна… – с волнением сказал Рани.

– Сердце Леса, исчезнувший народ – это так волнительно! – Фелицита металась над платформой из стороны в сторону.

Лукас не понимал мяуканье Пунхи, но оно звучало очень настойчиво.

Конечно, он тоже хотел отправиться на поиски профессора, но ему нельзя было это так открыто выказывать.

– Ну, если тебе нужна помощь… – Он откашлялся. Элла так нагло оскалила зубы, что Лукасу захотелось устроить ей хорошую встряску.

– Вы можете пойти со мной. Я разрешаю.

Эта гадкая…

– Я покажу тебе, как спуститься, – услужливо предложил Рани.