Электронная книга - «Не то, что сверкает (СИ)». Краткое содержание книги:
Тихоня несколько минут отчаянно трясла за плечо крепко спавшего Хряща, пока тот, что-то громко пробубнив, нехотя поднялся, осоловело мотая головой и двумя мутными глазами уставясь на сидевшую рядом девушку.
— Тихоня? Какого чер… — Хрящ, начав свою громогласную недовольную тираду, так и не успел ее закончить, потому что в ту же секунду две маленькие ладони тут же крепко заткнули ему рот, заставив замолчать.
— Тс-с-с! — едва слышно проговорила Тихоня, с ужасом прижимая ладони к лицу короля. — Хрящ, милый, умоляю тебя, помолчи!
— Королева права, Ваше величество! — негромко произнес раздавшийся рядом голос, и из кустов, поминутно озираясь и прислушиваясь, осторожно вышел Чет. — Вам действительно сейчас лучше помолчать, если вам дорога ваша жизнь и жизнь вашей супруги.
— Черт возьми, Чет, что здесь вообще происходит? — свистящим от злости шепотом проговорил Хрящ, едва Тихоня убрала руки от его лица. — Немедленно объяснись, иначе я за себя не отвечаю!
— Все очень просто, Ваше Величество — тут же ответил ему приятный молодой баритон, и король с удивлением воззрился на небольшой камень со стоявшим на нем серым троллем с черными как уголь волосами. Цветан, а это был именно он, спокойно встретил взгляд бергена.
— Если останетесь здесь, то сегодня же умрете! — серый парень мрачно усмехнулся. — А если пойдете с нами, то есть шанс дожить до утра. «Наши» не будут преследовать вас в это время, едва взойдет солнце, они в страхе попрячутся в свои гнилые норы!
— «Наши»? — ошарашено переспросил его Хрящ.
— Тролли! — видя недоумение парня, терпеливо пояснил Цветан. — Те, кто привел вас сюда и к кому вы сами добровольно пришли на обед. И догадайтесь, Ваше Величество, кто на этом обеде будет подан в качестве основного блюда?
— Будет подан? — молодой берген сначала с недоумением, а потом с все возрастающей ужасной догадкой глядя на хмурые сосредоточенные лица Тихони и Чета. — Так, так, постойте… — потрясенно пробормотал он. — Так вы что, хотите мне сказать, что на этом обеде будем поданы… Мы?
— Совершенно верно! — Цветан с мрачной улыбкой кивнул головой. — Вы все правильно поняли, Ваше величество. Все дело в том, что Розочка и остальные совсем не те, за кого себя выдают. Уже много сотен лет они живут тем, что охотятся на таких же доверчивых путников, как вы. Вы все для них не более, чем лакомая добыча, и если вы в эту ночь хотите остаться в живых, то вам придется полностью положиться на меня!
— Господи… — смертельно побледнев, с выражением полного ужаса прошептал король. — Так, значит, вот оно что… Ты оказался прав Чет в своих подозрениях про этих маленьких существ. А я оказался глупцом. И почему я тогда не послушал тебя? И что же нам теперь делать?
— Ну, для начала послушать, что я вам скажу! — спокойно ответил Цветан и вкратце рассказал королю свой план спасения. Услышав, что спастись от страшной участи смогут только они, Хрящ пришел в полный ужас.
— Неужели нельзя спасти всех? — Хрящ был в отчаянии. — Цветан, они мои подданные, я в ответе за них как их король! Может, все-таки есть способ взять их с собою?
— Нет! — жестко ответил серый тролль. — Мне очень жаль, Ваше Величество, но другого способа нет! Я уже говорил об этом Тихоне и Чету, и снова повторю вам. Я могу спасти только вас! И точка.
— Боже мой… — при этих словах из глаз Хряща потекли слезы. — Это все моя вина! Я привел вас сюда! Простите… Простите меня! Но у меня нет другого выхода. Я должен спасти свою жену и ребенка! — и, подняв на неподвижно стоящего тролля полные неприкрытой боли глаза, молодой берген тихо произнес:
— Действуй, Цветан. Выведи нас отсюда, и да поможет нам бог!
— Хорошо! — парень хмуро кивнул головой. — Я попробую, но это будет непросто. Значит, будем действуем так. Чет! — он внимательно посмотрел на мигом собравшегося солдата. — Твоя задача незаметно подобраться к единорогам и привести троих к той черной арке у входа в город!
— Сделаю все, что в моих силах, Цветан!
— Отлично! — серый тролль улыбнулся. — Я, король Хрящ и Тихоня в это время подберемся как можно ближе к воротам и будем ждать тебя там. Как только подведешь лошадей, мы все как можно быстрее бежим к ним, садимся и что есть мочи скачем прочь из этого места! Дорогу я покажу. Если все получится, то к утру выберемся из этого леса, и там вы будете в полной безопасности! Мои сородичи не посмеют пересечь его границы, особенно под утро.
— Все понятно, Цветан, — утвердительно кивнул Хрящ. — Мы готовы!
— Ну, раз так, тогда пошли! И удачи всем нам.
Чтобы добраться до густых зарослей кустарника, растущего неподалеку от исполинской арки, Хрящу с Тихоней понадобилось не менее получаса непрерывных ползаний и пряток, и когда они, усталые, тяжело дыша, упали рядом с кривыми ветвями, Цветан предупредительно приложил палец к губам.
— Тс-с-с! Тихо! — нахмурясь, негромко произнес он. — Теперь замерли и ждем от Чета сигнала.
Тихоня с Хрящем послушно застыли, боясь даже пошевелиться, в диком напряжении ожидая долгожданного цокота копыт. Но шли минуты, десятки минут, а старого солдата все так и не было, словно он куда-то бесследно испарился.
— Да что же это такое! Куда он подевался? Уже столько времени прошло, а его все нет! — Хрящ, поминутно вытирая взмокший от переживаний лоб, со страхом смотрел на Цветана.
— Да… Действительно что-то долго… — еще больше нахмуря брови, тихо проговорил серый. — Может, случилось чего? Надо пойти, проверить!
— Что-то потеряли, Ваше Величество? — раздавшейся совсем рядом серебристый звонкий голосок заставил спрятавшихся бергенов буквально побелеть от страха, и быстро повернувшись, они с ужасом увидели стоявшую неподалеку весело улыбающуюся Розочку.
— Уже покидаете нас? — мелодичным голосом пропело ангельское создание, с шутливой укоризной глядя на оцепеневших путников. — И даже не попрощаетесь?
— Э-э-э, Розочка… — с трудом ворочая пересохшим во рту языком, пролепетал Хрящ. — Д-д-да… Мы уже уходим… Прости, что не предупредили… Мы не хотели вас будить…
— Не хотел нас будить, да? — Розочка внезапно громко расхохоталась. — Как это мило с твоей стороны, король Хрящ! Это очень хорошо, что вы уходите, только вот тут есть одна небольшая проблема. Вы никуда не идете! — вдруг внезапно изменившимся низким утробным голосом проревела Королева. — Вы все останетесь здесь! С нами! Навсегда!
Розочка щелкнула пальцами, и сияющий повсюду яркий радужный свет волшебного города вдруг померк, погружая все в мерцающий тусклыми звездами призрачный сумрак. Сказочный город исчез, и на его месте взору потрясенным бергенам предстала исполинская земляная гора, вся, словно муравейник испещренная черными дырами подземных ходов. Мерзкая, сырая, источающая гнилостный запах, она напоминала собою огромный могильный холм, смердящий сгнившими трупами. Вся земля вокруг гигантского могильника была мертва, покрытая давно засохшей травой и трещинами, сквозь которые изредка просачивались блеклые испарения трупного газа. Но самое страшное было не это.
Везде, насколько хватал глаз, все пространство перед логовом занимали тысячи горящих красным светом глаз, исходящих от множества маленьких троллей, и во главе этого жуткого воинства с кривой ухмылкой на красивом лице стояла их Королева.