Иерусалимский Храм не был предназначен для молитвы — главным действом, происходившим в нем, было таинство жертвоприношения, призванное очищать от грехов. Соответственно, архитекторы вычислили место для жертвенника и места для жертвенных животных. Ритуал жертвоприношения предусматривал участие в Богослужении всех людей, а не только относительно небольшой касты священников. Любое событие, происходящее в жизни еврея, должно было сопровождаться принесением жертвы. Эту жертву зарезали в Храме и ее кровью кропили Жертвенник, затем каждый приносивший жертву должен был забрать ее себе, зажарить и в тот же день съесть в Иерусалиме на праздничной трапезе вместе с родственниками и друзьями. Службы подразумевали также и жертвы всесожжения.
По словам пророка Амоса, хронологически первого их тех пророков, которые оставили в Танахе свои книги, храм Соломона был «Святыней царя и царским домом» (Книга Пророка Амоса, 7:13). Такая характеристика на древнем Ближнем Востоке означала, что храм был частью комплекса царского дворца. Амос пророчествовал примерно в 760 году до н. э., приблизительно через 200 лет после строительства Храма, когда тот еще стоял и не был разрушен.
Отметим, что храм, несомненно, доминировал над окружающими постройками. Вход в него вел непосредственно от дворца. Наше представление о том, что находилось внутри храма, также основано на тексте Танаха и отдельных археологических находках из других мест. Храм Соломона был устроен по образцу Скинии. Он был четырехугольной формы, длинные его стороны простирались с востока на запад, а вход был обращен на восток. В то время евреи, египтяне, вавилоняне и жители Месопотамии использовали единицу измерения, которая называлась локоть. Один царский еврейский локоть равнялся 52,7 сантиметра. У Иезекииля в 1 Книге Царств присутствует свидетельство, что Храм был 500 локтей в длину и 500 — в ширину.
Храм был поделен на три части: обширный внешний двор, окруженный колоннадой, внутренний двор, где совершались жертвоприношения, и Святая Святых, разделенная надвое. Во втором отделении Святая Святых — Двире, занимавшем одну треть помещения, располагался Ковчег Завета, доступ к которому, как и в Скинии, сооруженной Моисеем, разрешался только первосвященнику и лишь раз в году. Двир был кубической комнатой, отделенной от святилища стеной и завесой. Там царила полная тьма и находился трон незримого Бога. Над Ковчегом простирали крылья два огромных изваяния. То были деревянные, обложенные золотом херувимы — небесные стражи с телом льва, с человечьим лицом и орлиными крыльями. Мрак Двира напоминал о священном мраке горы Синай, о неприступности тайны Сущего. Когда Ковчег был перенесен туда, Соломон изрек: «Господь сказал, что Он благоволит обитать во мгле». К Святая Святых, располагавшемуся в центре двора, вели трое внешних ворот, к каждым из которых шли 7 ступеней. Далее находилось трое внутренних ворот, с восьмью ступенями, а весь внутренний двор располагался на приподнятой платформе. И внешние, и внутренние ворота копировали друг друга и были огромными — высотой с 10-этажное здание. Весь Храм, сооруженный из камня, был обшит кипарисовыми и кедровыми досками. На стенах Храма были резные изображения херувимов, пальмовых деревьев и распускающихся цветов. Некоторые исследователи обращают внимание на то, что Храм Соломона, вероятно, имел космическую символику. Две бронзовые колонны у вдоха, а также орнамент из растений и животных могли означать мир живых существ, херувимы на стенах, возможно, олицетворяли стихийные силы ветра и бури, светильники — звезды, огромный бронзовый бассейн во дворе, поддерживаемый изваяниями быков («медное море»), — мировые воды, а семисвечник — Древо Жизни. Внутренний двор был построен из трех рядов обтесанного камня и из ряда кедровых брусьев.
Так как строительство храмов на Ближнем Востоке часто делалось по аналогии, археологи попытались найти аналоги Храма Соломона. К всеобщей радости, сохранились глиняные модели святилищ в Израиле и близлежащих регионах. Одна из них была обнаружена в Телль Таинат на севере Сирии и относится к чуть более позднему времени. Этот Храм тоже делился на три части: внутренний двор, собственно храм и «Святая святых», что полностью соответствует танахичес-кому описанию храма Соломона (3 Царств, 6:2–3, 16). Другая глиняная модель из Иордании дополняет сведения о входе в храм, перед которым по бокам стояли две колонны. Конечно же, архитектурные детали и орнаментация реконструируются очень предположительно. Аналогичные глиняным моделям формы колонн встречены во многих местах Израиля начиная с эпохи царя Соломона. Многие исследователи ориентируются на колонны из Хацора, стоявшие у главного входа в крепость. Стиль их капителей обычно определяют как «протоэолийский» (ProtoAeolic). Вполне возможно, что именно так выглядели упомянутые в Ветхом Завете Яхин и Боаз — две колонны у входа в иерусалимский храм.
