Обретение

— По бошкам бутылками стучите?

— Не понял.

Холмогорцев вздохнул, но продолжил. Дернул черт за язык.

— Да знакомого как-то приняли в околотке. Били там пластиковой бутылкой с водой. Типа следов не оставляет.

— Бывает, — философски заметил Николай. — Всякие люди там работают. Есть ленивые, им проще выбить показания. Но по факту при грамотном следствии все тут же рассыплется. Глупость это.

— Ничего себе глупость! Мужику чуть жизнь не сломали.

— Степа, это система. Сам знаешь, ты винтик.

— То-то и хреново.

Мерзликину, видимо, надоели препирательства товарищей, и он радостно завопил:

— Вот и горячее несут. Так что закусывайте и с меня тост.

Официанты подвезли тележку с тарелками и начали выкладывали на стол экзотические блюда, комментируя их странно, не по-нашему звучащими названиями — Лагмон, Мушу Жус бараниной, лапша Манпар и Фунчоза. Холмогорцев с удивлением наблюдал, как раскосые ребята аккуратно расставили все в центре стола, затем спросили каждого, что положить именно ему и разлили по рюмкам коньяк. Похоже, что такое обслуживание впечатлило всех сидящих за столом. К немудреному советскому сервису они уже как-то незаметно успели привыкнуть.

— Ну что, друзья, — Анатолий встал с торжественным видом, — давайте выпьем не за наше прошлое. Пусть оно останется там, — Мерзликин строго глянул на Степана, — и останется там же навсегда! Вы и я начали новую жизнь. Кое-кто из нас уже чего-то добился, у остальных все еще впереди. Будем!

— Про добился, ты себя имел ввиду? — ехидно спросил Гоша, аппетитно поедая лапшу с соусом.

— Ну почему только я? Степан вон у нас великие исторические открытия совершает. Они там летом настоящий меч викингов раскопали. Среди академиков такой срач начался, дело даже до Цэка дошел. Теория антинорманнизма рушится прямо на глазах, а она же еще при самом «Хозяине» строилась. Сейчас историю страны получается по новой отстраивать.

— Ты откуда узнал про меч? — мрачно спросил Степан. Об идеологической буре наверху он даже не подозревал, полностью окунувшись после приезда с юга в учебу и работу. Вечер его хватало только на Надю и спать.

— Так ребята с телевидения готовили репортаж. Случайно там и твою фамилию увидел. Твоя ведь наводка? Колись?

— Моя, но я отдал приз тому, кто его больше заслуживает. В реальности не я же его трудами праведными нашел, а благодаря послезнанию.

— Мудро, — уважительно кивнул Анатолий. Игорь блеснул глазами и одобрительно хмыкнул.

— Получается, ты у нас скоро большим ученым станешь.

— Когда еще…

— Главное — вектор развития в нужную сторону двинулся. Остальное — дело наживное.

Они отдали должное горячим блюдам. Зря, что ли Толик их угощал? Людей в ресторане между тем прибавилось. Было заметно, что многие здесь впервые и удивлены как уровнем сервиса, так и экзотичностью блюд. Стало шумно и в их компании. Мерзликин рассказывал ходячие анекдоты о местном бомонде и высших руководителях, Растопин байки из здешней милицейской жизни.