Избранные произведения в одном томе

Мне плохо спалось. Встав посреди ночи, я сделала себе поесть. Небо было затянуто тонкими облаками, отчего луна казалась окруженной призрачным ореолом. Сама не зная почему — возможно, оттого, что он напомнил мне о кладбище, — я вызвала аватар Тома Даннингера. Тот материализовался посреди комнаты и поздоровался со мной. Высокий, смуглый, седоволосый, с мрачным лицом, Даннингер вовсе не походил на человека, любившего как следует посмеяться.

Я села на диван, взяв кофе и пончик.

— Чем могу помочь, Чейз? — спросил Даннингер. Он был безупречно одет — отглаженные брюки, синий пиджак, белая рубашка с узким галстуком.

Последнее обновление аватара датировалось 1364 годом, за год до полета «Поляриса». На лице Даннингера виднелись морщины. Похоже, у него болели колени: садясь, он поморщился.

— Можно с вами немного поговорить, профессор?

— Я в вашем распоряжении. — Он обвел взглядом комнату. — Отель?

— Да.

— Где мы?

— В Вальпургисе.

— Ах да, курорт. Знаете, сомневаюсь, что я вообще хоть раз был в отпуске за всю свою взрослую жизнь.

— Не было времени?

— Не было желания, — улыбнулся он. — Вряд ли мне понравилось бы в таких местах.

— Скорее всего, нет, — согласилась я. — Профессор, вы немалого достигли за свою карьеру, но больше всего известны усилиями по продлению жизни.

— Приятно слышать от вас, что я внес кое-какой вклад в науку. Но главного мне добиться так и не удалось.

— Люди продолжают стареть, в этом дело?

— Да. Людей до сих пор предают их собственные тела, которые живут недолго, а затем начинают разрушаться.

— Но разве это не естественный ход вещей? Что случится, если люди перестанут умирать? Где им всем поместиться?

— Полагаю, естественный ход вещей — это когда люди бегают по земным лесам, охотясь на оленей и диких свиней. Когда они сами становятся добычей зверей. Когда они жгут костры в ночь, подобную этой. На улице действительно так холодно, как кажется?