Стратегия обмана. Трилогия (СИ)

   Мадлен уже готовилась хлопнуть дверью, но полковник успел одной рукой притянуть девушку к себе, а другой закрыть дверь. Мадлен развернулась и облокотилась спиной о стену. Полковник навис над девушкой, грозно глядя в глаза.

   - Я могу напугать тебя. Могу поругаться с тобой, что ты не захочешь меня больше видеть. Зачем нам это, Мадлен? Я знаю, Фортвудс не самое лучшее место на земле, так зачем омрачать пребывание в его стенах враждой и обидами?

   Мадлен не смогла ответить. Она невольно расплакалась. Полковнику оставалось только обнять девушку за плечи, а она уткнулась залитым слезами лицом ему в грудь.

   - Мадлен, - тихим голосом, почти убаюкивающе начал полковник, - чем тебе плох Колин Темпл? Я слышал, он давно пытается пригласить тебя на свидание.

   - Уже не пытается, - всхлипнула она, - его до глубины души оскорбило, что кто-то не упал к его ногам с первого раза.

   Полковник невольно улыбнулся и провел рукой по шелковистым волосам Мадлен. Это она верно подметила. Франтоватый Темпл вряд ли бы стерпел отказ и попытался бы завоевать женщину снова. Скорее он бы предпочел поискать другую, куда более сговорчивую и ценящую его драгоценную персону.

   - А Ник?

   - Какой Ник? - так удивилась Мадлен, что даже перестала плакать.

   - Ник Пэлем, сын твоего начальника. Знаю, он немного безалаберный и мечтательный, но в целом он хороший парень, - и, скрепя сердце добавил. - Такому бы я тебя доверил.

   - Но он же совсем мальчик.

   - Ну, знаешь, ли, в оперативном отделе после первого года службы даже маменькин сынок становится мужчиной.

   - Он на два года младше меня, - заметила Мадлен, шмыгнув носом. - А выглядит ещё младше.

   - Это у Пэлемов семейное. Его отец тоже лет до тридцати пяти выглядел юнцом. Но ничего, к сорока годам заматерел. Присмотрись к Нику, Мадлен. Ради нас троих, сделай милость.

   Вытянув из девушки обещание подумать, полковник отпустил её, сам же машинально принялся листать принесенные папки в ожидание подчиненных.

   На планерку явилось только семь человек - четверо лондонских оперативников, свободных от патрулирования, двое агентов, вызванных с Континента, и срочно вернувшийся из Рима Ник Пэлем.

   - Ладно, все свободны, - по окончании совещания объявил полковник, - а Пэлем пусть останется.

   Мужчины потянулись к выходу, кто-то даже ободряюще похлопал Ника по плечу. Провинившимся взглядом молодой человек глянул на полковника и, поджимая к животу правую руку, опустил глаза.

   - Ну что, боец, - ухмыльнувшись, произнёс полковник, - иди сюда, показывай боевые раны.

   Ник нехотя подошёл к рабочему столу и медленно закатал рукав. Повязка закрывала руку от запястья до локтя.

   - Ну, рассказывай, - повеселев, предложил альвар, - и как угораздило тебя, оперативника с семилетним стажем службы, попасться на зуб кровопийце? Мне даже интересно, что ты говорил римским врачам в больнице, когда тебя осматривали. Покусала бешеная женщина?