Электронная книга - «Страж королевства (СИ)». Краткое содержание книги:
Столько бессонных ночей, столько разных мыслей. Непонимание, нежелание признать очевидное.
Слово, которое он забыл. Или, возможно, никогда не знал?
Айс закрыл глаза, опустив голову, точно заключенный, которому только что вынесли приговор.
Не проклятье, - голос старика звенел, как льдинки под порывом ветра. – Но благословение. Не слабость, но сила. То, что поможет найти тебе ответ на вопрос – кто ты.
Невольно Айсу вспомнились слова Мадам. Значит, она поняла? Поняла уже тогда?
Когда все средства исчерпаны, - тем временем продолжал хранитель пещер, – только любовь сможет дать тебе силы. Только она сможет возродить то, что утрачено, последний из Винтервудов.
И фигура взорвалась серебристой пылью, окутывая все вокруг. Айс заморгал, поднял руку, пытаясь заслониться от надвигающегося облака, но оно стремительно росло, увеличивалось в размерах, закрывая все вокруг.
Ни тени эмоций не отразилось на лице бывшего палача. Он продолжал смотреть за маленьким вихрем.
Я скажу, что у всякой услуги есть своя цена, - отозвался он.
Правильно мыслишь, - согласился собеседник.
Снэйки устало опустил голову.
Назови ее, - предложил он.
Ледяной маг перевел на него взгляд.
Мне нравится каскад эмоций, который полыхает в тебе. Любовь, подобная сильному пламени, ей под силу согреть даже вечные льды. Твоя способность любить стала бы хорошей ценой за дар волшебства.
Снэйки молчал.
Подумай, - продолжал искушать собеседник. – Ты же сам считаешь, что она приносит тебе одни несчастья. Сам бы хотел ничего не чувствовать. Это дало бы тебе безграничную силу, возможность стать великим, величайшим.
И правда, зачем она ему? Любовь к Дрэгу, ярчайшая звезда в его сердце, и к чему это привело? Любовь к Айсу, огонь от свечи, со временем ставший ярче тысячи солнц, и новая боль.
Он хотел быть идеальным воином, так вот она, возможность, прямо перед ним, стоит только сказать слово! Но почему же «нет» сорвалось с его губ раньше, чем Снэйки даже успел подумать?
«Если бы не эмоции – это был бы не ты», - вспомнил он слова Айса.
И помотал головой, еще раз отрицая любую возможность сделки.
Жаль, - в голосе тени звучала неподдельная скорбь. Ледяной маг подошел к волне и коснулся ее, превращая в воду, которая стремительно отступила, являя спрятанную в пучине фигуру.
Однажды, очень давно, я встретил такого же мага. Отчаявшегося, желающего обрести покой. Я забрал у него любовь, как он просил. Он обрел подлинное величие и бессмертие, - тень сделала шаг в сторону, и Снэйки не удержал испуганного выдоха.
Перед ним в вечном льде застыл человек, черты лица которого пугающе напоминали его собственные. Без чувств, без эмоций, навеки молодой.
Снэйки вздрогнул, осознавая, какой страшной участи избежал.
Снова завыл ледяной ветер. Обитатель пещер поднял руки, и вокруг Снэйки закрутился снежный вихрь.
Но бывший палач не ощущал холода, напротив, ветер вокруг становился теплее и теплее, укутывая его в мягкий кокон. Ветер проник под кожу, и словно горячая лава потекла по крови. Но она не причиняла боли. Ушла смертельная усталость – уже привычный его спутник. Он чувствовал себя так хорошо, так правильно, что даже не мог вспомнить, когда в последний раз такое было.
Я восстановил канал твоей магии, - несмотря на гудящий ветер, он без труда услышал голос ледяного мага. – Живи долго, десятый палач. Живи и люби, ибо любовь приносит тебе подлинную силу. А я попрошу свою цену, но не сейчас. Когда придет время.
Снэйки силился открыть рот и спросить, что тот хочет получить взамен, но ветер, снова превратившись в ледяной, выбил из него весь дух. Бывший палач споткнулся и упал на колени. Яркая вспышка ослепила его. На мгновение Снэйки зажмурился.
Когда он открыл глаза, пейзаж вокруг был совсем иным. Мэтт приподнялся, осматриваясь.
«Куда меня занесло на этот раз?» - подумал он.
Рядом с ним кто-то зашевелился. Снэйки повернулся и наткнулся на знакомый взгляд голубых глаз. В тот же миг плечи его угодили в крепкую хватку капитанских рук. Палач недоверчиво моргнул под пристальным взглядом Айса. Ему показалось… или на мгновение он увидел в глазах капитана испуг?
«Айс?» – чуть было не спросил он, но в последний момент успел заменить обращение вполне дежурным:
Капитан?
Фраза имела сокрушительную силу. Командир базы обмяк, словно из него выпустили воздух. Лишь руки Айса продолжали крепко сжимать плечи Снэйки, так сильно, будто капитан боялся, что бывший палач снова куда-то исчезнет.
Оба застыли на месте. Сотни немых вопросов, сотни таких же безмолвных ответов прозвучали под громкие воды горной реки.
Ты в порядке? – сорвался с губ Айса вопрос.
В полном, - уверенно кивнул Снэйки. Рука его скользнула по покрытой инеем накидке. – Ты промок.
Брови Айса приподнялись, будто бы вопрошая: «Зачем говорить очевидное?»
И в тот же миг две руки осторожно легли чуть пониже груди. Капитан вздрогнул. Ледяная одежда коснулась кожи, а в следующий момент по его телу прошла волна приятной теплоты.
Айс застыл, наблюдая, как на губах Мэтью Рэда появляется улыбка. Мэтт редко улыбался так открыто, тепло. В эти моменты капитану казалось, что еще чуть-чуть – и он сможет увидеть сияние, исходящее от него.
Работает, - прошептал Снэйки, глядя на руки. Затем он поднял голову и встретился взглядом с Айсом. В зеленых глазах мерцали искорки счастья. – Она вернулась и теперь работает, как надо!
Что… - начал Айс и осекся, понял, почувствовав жесткую ткань моментально высохшей одежды на своей коже.
Слава богам, - выдохнул он. Словно с его плеч упал тяжкий груз, и дышать стало легче. Будто бы он сам, а не Мэтью, обрел то, что потерял.
Вот они! – откуда-то со стороны моста раздался оглушительный вопль, и в следующий миг что-то светловолосое накинулось на Снэйки, грозясь повалить на землю.
Вы живы! – выкрикнул что есть силы Мартин. – Я думал… темноликие побери, я уже отчаялся, я думал…
Он отпустил Рэда, чтобы повиснуть на капитане, который благоразумно сделал пару шагов назад несколькими мгновениями раньше, дабы его не сбил с ног ураган по имени Мартин Фокс.
Я был бы счастлив, если бы вы взяли себя в руки, рекрут, - наконец смог выдавить из себя Айс привычные холодные слова.
Ой! – Мартин, будто бы только осознав, что творит, отскочил от командира и встал как вкопанный.
Прошу меня простить, капитан! – отчеканил он.
Снэйки деликатно хохотнул в кулак, наблюдая за тем, как Айс пытается привести в порядок изрядно помятую форму.
А со стороны моста к ним уже потянулась гурьбой радостная толпа рекрутов под предводительством Ирвина.
Похоже, по времени с падения прошло не больше нескольких минут. Никто ничего не понял.
«Тем лучше, - решил бывший палач. – Что бы это ни было, сейчас не время и не место, чтобы это выяснять».
Он поднял голову, глядя в зияющую пустоту – вход в ущелье.
«Сейчас надо разобраться с темноликими. А цену мы еще обсудим».
========== Глава 22 ==========
Лязг мечей, свист стрел, запах свежей крови в воздухе. Путь через ущелье начался нелегко, и продолжение его передышек не сулило. Отряды темноликих встречали их на каждом шагу, а тигры и зубастики норовили отхватить кусок пожирнее. Магов другой стороны, к счастью, пока не встретилось. Айс на ходу выслушивал доклад за докладом, отдавая приказы, перегруппировывая силы, отправляя в разведку новых бойцов. Ирвин следовал по пятам, время от времени дублируя приказы, скорее действуя как телохранитель. Похоже, он опасался, как бы капитан не вытворил чего-то, подобного случившемуся.
Чуть поодаль шел мрачный Мартин, сосредоточившись на щитовых так, будто бы от этого зависела его жизнь, что, в общем-то, было недалеко от истины. У парня неплохо получалось, признал Айс, но инцидент со стрелой, похоже, сильно на него подействовал: тот явно боялся вложить больше магии, чем следовало, и из-за этого щит время от времени терял свою надежность. Понаблюдав за ним с несколько секунд, капитан решил не вмешиваться.