Очень драконий Новый Год

- Ясно, - я прошла за Аланом в его кабинет, заметив охранный контур - видимо, детям сюда теперь хода не было. - Планируешь нанимать новую экономку?

- Зачем? Фина, судя по всему, пока что вполне неплохо справляется. Да и готовит она божественно.

Что же, с последним я вполне могла бы согласиться. А вот насчёт первого…

- Ал, присматривать за огромным особняком не так просто, как кажется на первый взгляд, - отметила я мягко. - При всём моём уважении, Фина вряд ли…

- О, на этот счёт не волнуйся, - ответил Ал спокойно. - Во-первых, она отлично справляется. Во-вторых, я покопался и убедился, что у неё есть опыт работы повара в богатых домах. И, соответственно, понимание внутренней специфики.

Я удивлённо уставилась на него. С одной стороны, это объяснило бы изысканность тех блюд, что она мне подарила. С другой...

Да, наше общество в нынешние дни нельзя назвать строго классовым; тем не менее, существуют некоторые условные границы.

Хорошо обученные компаньоны вроде экономок, поваров, управляющих, гувернанток и дворецких ценились довольно высоко и почти приравнивались к бытовым магам. Это был отдельный социальный слой, в который не так-то просто пробиться. Как могла Фина в итоге оказаться на задворках вел-лерского теневого мира?

- Понимаю твоё замешательство. Но тут, знаешь ли, интересная вышла история. И довольно банальная. Фина обладает зачатками так называемой осязательной магии. Зачатками, - добавил Алан, увидев моё удивление. - Их оказалось недостаточно для того, чтобы девочку из деревни, не умеющую даже писать, взяли в МУЗ. Но её способностей вполне хватило, чтобы стать ученицей повара в резиденции одного довольно знатного семейства.

- Хм, - сказала я, потому что начала догадываться, в чём суть. - Подпольная торговля одарёнными?

- Не доказать, - отметил Ал спокойно. - Но со стороны очень похоже.

Я поморщилась.

Ещё каких-то пару сотен лет назад далеко не все одарённые учились. Только самые знатные или самые талантливые имели право на МУЗ. Остальные, особенно обладатели “мирных” способностей, частенько становились собственностью какого-нибудь лорда и поступали на обучение подмастерьями. Разумеется, с оплатой такого труда были проблемы.

Теперь мир изменился, и подобные вещи официально запрещены. Но всё же нет-нет да и случается: старые семейства, не желая отказываться от старинных традиций, частенько прикармливают агентов поиска или даже директоров провинциальных СМУЗов, чтобы получать “отбраковку” с интересных направлений себе в услужение. При таких раскладах человек в теории свободен, но на практике оказывается полностью зависим от хозяев, не имеет диплома и едва ли может покинуть должность легко.

- Дети от хозяина? - мрачно уточнила я.

- Верно, - кивнул Ал.

Тоже банальная и очень распространённая история. Как говорится, где браки по расчёту - там и любовь вне брака. И для представителей высшего света пара-тройка любовниц - совершенная норма. Самыми частыми кандидатками на эту роль были актрисы и певицы (есть чем похвастаться) и прислуга (не надо далеко ходить).