Противостояние империй

– Так ведь это, – залопотал трактирщик, вытирая взмокшую лысину, – если сырую воду-то пить, можно ведь и желудком скорбным сделаться… Плохая вода, совсем. С речки, сырая…

– Замени на чистую, – коротко бросил эльф.

Человек удивился, но ослушаться не посмел.

Тем временем эльфы с удивлением вертели железные двузубые вилки и короткие ножи с деревянной ручкой, поданные с горячей утятиной. Некоторые достали фляги с соком дерева альмус, с растерянностью подыскивая подходящую посудину.

– Высокий Медиван, кажется, вам пора взять слово, – не без улыбки промолвила Эйде, озирая растерянный отряд.

Эльф поднялся и откашлялся, привлекая всеобщее внимание. Тут же наступила гробовая тишина. Авторитет высоких был непререкаем, а на чужой территории и вовсе нерушим.

– Друзья! Волею судеб мы оказались в чуждом нам мире короткоживущих. И, дабы избежать неприятностей, нужно следовать их обычаям. Отложите фляги с альмусом. Люди обрабатывают пищу при помощи огня и воды. Нет нужды пользоваться соком. Еда и так замечательно переварится в наших желудках. Теперь возьмите этот предмет, – Медиван воздел вверх кованую вилочку. – Смертные едят пищу горячей. Видимо, это ритуальная часть в честь огня. Чтобы не обжечь руки, люди используют это нехитрое приспособление. Отделить куски пищи вы сможете ножом.

Он продемонстрировал маленький, но аккуратный ножик со шлифованной деревянной ручкой, затем вонзил вилку в истекающую жиром, парящую утиную ляжку и отрезал ножом солидный кус, перенеся добычу в тарелку.

– Теперь прошу обратить внимание! Берем этот предмет, – в воздухе мелькнула деревянная ложка. – Люди готовят разные блюда: рассыпчатые, густые и жидкие. А иногда все сразу, одновременно. Есть их руками нельзя. Используйте этот инструмент.

И на глазах изумленного отряда Медиван переложил в блюдо порцию рагу.

– Прошу приступать, – сухо проговорил эльф и сел на место.

Расширенными, изумленными глазами, боясь вздохнуть, наблюдал хозяин диковинный пир. Эльфы неумело тыкали вилками. Пытались схватить рагу руками, обжигались, морщились. Отщипывали длинными ногтями кусочки утятины, долго принюхивались и осторожно пробовали. Пытались зачерпнуть рагу тыльной стороной ложки, а потом рассматривали скудный улов, пытаясь определить, что за растение прилипло к прибору. Не без удовольствия хозяин отметил, что потихоньку странные гости втянулись, и незамысловатая стряпня пошла на ура. Движения бессмертных становились увереннее, и в конце трапезы эльфы бодро управлялись с нехитрым инструментом.

После обеда Эйде позволила развести эльфов по комнатам, но места хватило не всем, и часть детей леса отправилась отдыхать на сеновал.