Гарольд, последний король англосаксов

Эта короткая и в целом безрезультатная военная экспедиция тем не менее была в равной мере увлекательной и познавательной и для Вильгельма, и для Гарольда. Наверняка они проводили много времени вместе, наблюдая друг за другом и пытаясь оценить сильные и слабые стороны. Оба были прекрасными воинами и тонкими политиками. Вильгельм убедился в личном мужестве англосаксонского эрла и понял, каким серьезным препятствием он может стать на пути к английскому трону. В итоге герцог пришел к выводу, что нужно попытаться нейтрализовать Гарольда или хотя бы отчасти подорвать его авторитет. Гарольд узнал многое о военной тактике Вильгельма и его способах ведения войны, в частности о преимуществах конного войска с его быстротой и маневренностью, и об использовании замков в качестве укреплений. Он увидел своими глазами, как Вильгельм подчиняет и устраняет с дороги соперников во французских землях, хотя еще не осознал до конца истинных намерений герцога, его жестокости и размеров его амбиций.

По возвращении в Нормандию Вильгельм наконец рассказал Гарольду о своем намерении получить английскую корону и потребовал, чтобы тот поклялся поддержать его притязания. За это герцог обещал Гарольду сохранить его статус в Англии и даже расширить сферу его полномочий; возможно также, что он предложил отдать ему в жены свою дочь Аделизу434. Гарольд наверняка изумился, услышав эти откровения, но, увидев, что Вильгельм ждет от него четкого ответа, понял, какая серьезная опасность ему грозит. В данный момент он был гостем Вильгельма, но, отказавшись исполнить просьбу герцога, несомненно, рисковал в самом ближайшем будущем превратиться в его пленника. Брат и племянник Гарольда уже находились в плену в Нормандии, а племянник короля Эдуарда, граф Готье435, умер в темнице у Вильгельма совсем недавно. С учетом этого рассказ Вильгельма из Пуатье о том, что герцог освободил Гарольда, оказавшегося в плену у графа Ги, выглядит жестокой насмешкой: в действительности эрл попал из огня да в полымя436. Перед лицом подобной перспективы у Гарольда не было других вариантов, кроме как принять предложение Вильгельма; но это означало, что ему придется поклясться содействовать всеми силами вступлению Вильгельма на английский трон. В те времена на севере Европы клятва являлась основным элементом при проведении юридических процедур и заключении договоров и сделок; она рассматривалась как разновидность «божьего суда»: считалось, что в тех случаях, когда клятва приносится не с чистым сердцем, последующие события должны это показать. Решение, по-видимому, далось Гарольду непросто, ведь в Англии хорошо знали, какую силу имеет клятва на святых мощах. Согласно законам Кнута, человека, принесшего ложную клятву на священной реликвии, могли изувечить или приговорить к уплате полной виры437. В дальнейшем никакие клятвы от него не принимались, если только он не раскается глубоко перед Богом. Если так, то не была ли данная Гарольдом клятва одним из тех грехов, в которых он исповедовался епископу Вульфстану438, и не освободил ли его святой от необходимости исполнять обещанное?