От французской революции конца XVIII века до Первой Мировой Войны

Конституция восстанавливала всеобщее избирательное право. Но кроме тех редких случаев, когда какой-нибудь вопрос выносился на всенародное одобрение, как, например, сама Конституция 1799 г., это право не применялось. Фактически основные институты власти формировались путем назначения. Консулы назначали членов сената, сенаторы назначали членов Трибуната и Законодательного собрания и т. д. Таким образом, все звенья государственного управления находились под контролем исполнительной власти и лично первого консула. Конституция 1799 г. учреждала во Франции диктатуру.

Современники шутили: «Что в конституции? — Бонапарт!»

Зачем генералу-республиканцу понадобилась диктаторская власть? Идея военной диктатуры, скорее всего, была внушена Бонапарту его окружением — людьми, тесно связавшими свою судьбу с революцией и боявшимися все потерять в случае реставрации власти Бурбонов. В большинстве своем это были в прошлом члены представительных палат революционного времени, пережившие благодаря счастливой случайности или собственной малозначимости потрясения прежних лет. Они в равной мере опасались как крайностей гражданской войны и революционного террора, воспоминания о которых были еще слишком свежи в памяти, так и роялистской контрреволюции. И все они мечтали о «твердой руке» диктатора, который обеспечил бы порядок и спокойствие внутри Франции, а также ее защиту от угрозы извне. Среди сановников нового режима выделялись: Сийес, бывший член Учредительного собрания и организатор бонапартистского переворота, назначенный Бонапартом на должность председателя сената; Камбасерес, в прошлом член Конвента, принадлежавший к «болоту», который занял пост второго консула; Лебрен, роялист, присоединившийся к республике, который был назначен третьим консулом; «террорист» и «цареубийца» Фуше, оставленный в должности министра полиции; Талейран, бывший епископ, член Учредительного собрания и дипломат, получивший из рук Бонапарта портфель министра иностранных дел.