Прозрачная река. Часть1. Побег

– Спасибо. Но я узнал тебя сам. Помнишь нашу встречу на приеме Его Величества Гердена?

– Помню. И Вас помню. Только не думал, что Император увидит в простом танцоре принца другой страны.

– У меня хорошая память. Еще тогда я заметил твою стройную фигуру. Пластика, изящные уверенные движения… Ты был великолепен. И все же спрошу еще раз… Что привело тебя в мои владения?

– Как раз желание быть неузнанным. А еще – желание доказать самому себе, что не отношусь к людям, разрушающим чужие жизни.

– Какой же ты наивный! – Рассмеялся Император. – Ребенок, взваливший на свои плечи вину за чью-то неудавшуюся жизнь. Поверь мне, напрасно. Тот человек не смог разобраться со своими страстями и предпочел какой-то потрясший твою душу выход. Скорее всего, он покончил с собой. Я прав?

– Да.

– Он был тебе дорог… этот, не ставший близким, мужчина?

Рик тоже рассмеялся.

– С чего Вы взяли? При дворе и в универе дамы шли на любые жертвы, лишь бы провести со мной ночь. Или несколько часов. – Рик пожал плечами. – Как получится.

– Но любил ты мужчину. Который однажды ушел из твоей жизни, а потом шагнул в смерть.

– Глупости. – Глухо сказал парень.

– Послушай человека, прожившего большую часть отпущенного ему пути. Ты не виноват в том, что он не справился. Сколько тебе тогда было лет? Шестнадцать или чуть больше? Ты был слишком незначителен, чтобы удержать его в этом мире своей любовью. А еще он боялся утащить тебя за собой. Возможно, повторю то, что говорили тебе друзья: отпусти. Прошлое все равно не вернешь. Но если судьбе понравится выбранный тобой путь и усердие, с которым ты по нему идешь, она непременно сделает тебе подарок.

– Я больше не хочу любить. – Тихо сказал Рик. – Это… больно. Я приехал, чтобы стать свободным. Очиститься от слез и все начать сначала. Прошу Вас, Ваше Величество, только год. Один год в Вашей стране.

– Конечно. Если честно, я счастлив тебя видеть. Не затянутым в костюм хлыщом с пустыми глазами, а человеком, знающим, что такое страсть. Если вдруг тебе расхочется возвращаться, знай, мой дом для тебя всегда открыт. Пусть по крови мы неродные, но мне бы хотелось однажды назвать тебя сыном.

– Спасибо. Мне… очень важно слышать эти слова. Они похожи на драгоценный бальзам, врачующий больное сердце.

Император расхохотался.

– Ты умеешь сказать приятные слова, Рикус. Хорошо. – Подкрашенные глаза внимательно посмотрели на парня. – Значит, ты не расстался с идеей отправиться с театром по стране? А то можно и в столице найти неплохое местечко.

– Эти люди его не заслужили. Пусть победа станет честной. Если артисты без моего участия смогут запеть на сцене и заговорить так, что публика захочет их слушать, тогда да. Они будут знать, что потратили много труда, борясь за нужное им место. И продолжат совершенствовать свое мастерство, когда я уйду.

– Уйдешь? – Император сощурил темные глаза.

– Я – студент. И должен закончить образование. – Улыбнулся Рик. – Однако, если Вы не будете против моих визитов, я стану навещать Дом Вашего Величества во время длинных каникул.