Холмы надежды

– Дашь ему умереть?

Первый незнакомец нахмурился и обернулся к Дарену и Робин.

– Оружие опустите на землю.

– Ага, хрен тебе! – Дарен вцепился в винтовку.

– Тогда он, – мужчина кивнул в сторону Эрика, – останется здесь. И, вероятно, к утру откинется. Выбирай.

Селена подошла к парню и уперлась руками в его грудь. Слезы катились по ее щекам.

– Дарен, прошу тебя… Сделай, как они говорят.

Тот только выругнулся, понимая, что другого выхода нет. Он опустил оружие и бросил его мужчине. Робин с обреченным видом сделала то же самое.

– Так-то лучше. Идите вместе со Стэном, а мы заберем вашего друга.

Дарен снова напрягся, вставая на пути у мужчины.

– Да не дергайся ты!

Толпа расступилась, пропуская четверку вперед, вновь сомкнувшись за их спинами. Седой уже уверенным и быстрым шагом направился к каменной гряде. Несколько сильных мужчин бережно подняли сотрясаемое крупной дрожью тело Эрика и отправились следом.

Незнакомцы искоса наблюдали за грязными, уставшими странниками, но не задавали ни единого вопроса. Роща осталась далеко позади, а скалистые горы будто росли, становясь массивнее, величественнее и темнее. Их громада начинала давить вместе с окружающей тишиной, поднимая в душе Селены приступ безысходности и дикой тоски, щемящей, оплетающей грудную клетку, которая ныла от глубоких вдохов. Холодный камень закрыл собой ночное небо, и только сейчас девушка различила в скале очертания тоннеля, незаметного издали. Огромный валун создавал иллюзию глухой стены, но за ним скрывался довольно широкий проход.

– Вперед, – седой видел сомнение на лицах гостей, поэтому поспешил успокоить: – Там безопасно.

Он шагнул первым, слегка пригнувшись. Высота туннеля позволяла остальным и вовсе идти в полный рост. Селена потерялась во времени, ей казалось, что они бесконечно долго бредут по этому узкому коридору, и когда впереди наконец замаячило пятно цвета ночного неба, она немного успокоилась. Выбравшись на открытый участок, обдуваемый холодным ветром, девушка с удивлением охнула – перед скалистой горой в долине раскинулся целый город. Его огни мерцали в темноте, точно звезды, и их было так много, что не оставалось сомнений – это Оазис, затерянный среди пустынных земель. Очередной порыв ветра принес с собой незнакомый терпкий аромат и шум, приятно ласкающий слух.

– Что это за звук? – Дарен замер рядом с Селеной.

– Океан, – улыбнулся седой, обойдя ребят и спускаясь по узкой тропинке к дрожащим огням. – Добро пожаловать в Оушен Кост.

Грудь заполнил чистый свежий воздух, а вместе с ним по венам пронеслась смесь ярких чувств – восторга, любопытства, надежды. Сердце замирало от той картинки, что разворачивалась перед глазами: маленькие огоньки росли, проявились очертания домов – невысоких одно- и двухэтажных, сложенных из рыжего и светло-серого камня. Они стояли на извилистых улочках, теряющихся где-то вдали. Город располагался в долине, защищенной с трех сторон высоким гребнем скал, а с четвертой – океаном, шум которого доносился до Селены, но увидеть его было невозможно. Темные воды сливались с ночным небом, превращаясь в единое полотно.