Горячий шоколад, или Проклятие двойной любви

— Ты прости меня, нежная моя, но я не могу больше ждать. Не могу сидеть в метре от тебя и делать вид, что равнодушен, что ты не нужна мне. Вчера я понял, что если раньше я не разрешал себе тебя любить и тем более желать, то теперь, когда я позволил своим чувствам раскрыться, знаю — не могу без тебя. Когда увидел, что и ты отвечаешь моим надеждам и моей любви, то уверился, что не отдам тебя никому, стану защитой, опорой. Вчера ты сбежала, я узнал себя с иной стороны и теперь откладывать не стану.

Он смотрел мне в глаза, пронзительно, нежно и твердо одновременно. Хриплый голос его звучал ласково, но и я слышала там метал. Он вздохнул, улыбнулся улыбкой человека, которому нечего терять. Маленькая печальная сумасшедшинка проступила на его лице, и я не удержалась, провела ладонью по его щеке. Мужчина прижался к моей ладони. Он стал бесконечно ранимыми в этот момент, никогда его таким не видела. Рой на секунду прикрыл глаза, а открыв, продолжил, улыбаясь уже с нежностью и уверенностью.

— Выходи за меня замуж, нежная моя!

Он вынул из нагрудного кармана колечко, я сразу узнала — оно особенное. Обычные маленькие обручальные кольца люди одевали на палец возлюбленной. Гномы надевали широкие витые браслеты на плечи во время брачного обряда. Некоторые расы предпочитали запястья. А мусури одевали специальные колечки на хвост, сразу под кисточкой.

Я вдруг ярко вспомнила картинку из книжки, которую когда-то очень давно читала мне мама. Там была изображена мусури на берегу океана, демонстрирующая хвост, а на нем красовались два широких кольца с цветными вставками из яркой керамики. На заднем фоне сидели двое мужчин на поваленном дереве. Тогда я не обратила на это внимание, но хорошо запомнила красивую мусури, открыто показывающую хвост. В то время, когда я, маленькая, училась прятать и контролировать самовольную конечность.

Зато теперь я поняла, что у нее было два кольца и два мужа. В купе с моими интересными снами, это заставляло задуматься и побольше разузнать информации об обычаях моих предках и расе в целом. Мама мне показывала, чем отличаются брачные колечки для хвоста. Они спиральные, в три витка — символ замужней мусури, дизайн у таких украшений может быть любой. У мужчин мусури хвоста нет, хотя внешние черты имеют отличия от человеческих. Поэтому мужчины носят спиральные браслеты на запястье, тоже в три витка.

— Позволь надеть это кольцо на твой очаровательный хвостик, — мужчина проказливо улыбнулся, — обещаю сделать легкий массаж, ему сейчас наверняка тесновато.

Я посмотрела на Иштарима, который с жадным любопытством и целым коктейлем эмоций наблюдал за нами. Смотрел во все глаза. Заметив мое внимание, он негромко и осторожно спросил:

— Астин, ты девушка?