Золотая лисица

Кукольно-маленькая и хрупкая, она, казалось, ничего не весила. Если бы не многочисленные украшения и бархат, Айналис унесло бы ветром. Громко и эмоционально приветствуя друзей, она сделала вид, что не заметила их малочисленности, и ни словом, ни жестом не высказала недовольства.

Ее вместе с бесчисленным багажом отвезли в гостиницу на площади академиков. Шикарное место с баснословно дорогими номерами.

– Если мачеха узнает, что я живу в обычной, нормальной гостинице, устроит папе скандал, – оправдывалась Айналис, мило краснея, глядя на громаду здания.

Заселившись в гостиницу, они отправились позавтракать и устроились под сенью цветущих черемух.

– Новая мачеха запрещает мне работать, – недовольно покачала головой подруга. – Не пристало молодой леди копаться в железяках, перемазанной в масле. Ха, словно ее запрет способен меня остановить! Спасибо Лисе, она пересылала мне заказы.

– Новая мачеха – это которая? – спросил Зар.

– Которая Эмили или та, что Мари? – пытаясь припомнить, потерла висок Лиса.

Невинный жест вмиг напомнил о Ниобе, та делала так же при головных болях.

– Та, что Агата, – легкомысленно отмахнулась Айналис.

– Твой папа ест их, что ли?

– Ах, если бы.

Наука в Империи всецело подчинена религии, и если церковь говорит, что Создатель сотворил асов совершенными, то и не стоит идти против его слов и плодить слабость.

Мама Айналис умерла от послеродовой горячки. Вторая жена была отправлена рожать в монастырь – продемонстрировать благоговение перед Спасителем – где обвитие пуповины убило и ребенка, и роженицу. В третий раз беременную поместили в больницу, ей не повезло родить вечером, когда врач вернулся из морга, где преподавал науку юным дарованиям. Четвертую, Агату, уговаривают ехать рожать в Кондому, но она слишком набожна, чтобы так оскорбить своего духовника. Хотя как всесильный Спаситель может оскорбиться, если ребенок появится не на имперской земле, никто внятно объяснить не мог.

– Зато мы имеем возможность полюбоваться великолепным образчиком архитектуры классицизма! Вы только посмотрите на эти колонны! – быстро переводя тему, произнесла Айналис, указывая на здание городской библиотеки.

Айналис выучилась на архитектора, хотя хотела стать инженером-механиком и всю жизнь провести в катакомбах, разгадывая технологические загадки прошлого. Темой дипломной работы стали турбины, которые приводят в движение подземные воды, обеспечивающие электричеством Академию и близкие к ней здания. Но, увы, отец и очередная мачеха решили, что механика не женское занятие, и угрозами забрать ее из Академии заставили изменить специальность.

– Удивительно, что они так просто отпустили тебя в Кондому, – недоверчиво покачала головой Лиса, помешивая чай. – Тем более в начале сезона.

– Возможно, они меня не отпускали, – накручивая прядь волос на палец, ответила Айналис.