Хранители [litres]

– Мальчик мой! Да как же ты?!. Да что ж я?.. – вдруг опомнилась тетя Валя. – Проходите, ребята, согреетесь, покушаете!

Такой поворот событий их вполне устраивал. Все охотно согласились «подкрепиться». Пока щебечущая тетя Валя быстро выставляла разносолы на стол, Эмиль шепнул:

– Соседка наша. Меня маленького часто на нее оставляли.

– …Вот пирожочки со сметанкой… огурчики малосольные… клюковка…

От вида еды у ребят потекли слюнки. Девчонки попытались отнекиваться, но не устояли и принялись уминать за обе щеки вкуснейший печеночный рулет.

– Кушайте, мои хорошие! – приговаривала хозяйка, украдкой вытирая слезу.

Эмиль с удовольствием налегал на любимые пирожки с грибами.

– Мы здесь рядышком обосновались, – попытался объяснить он с набитым ртом. – Ребят вот уговорил… проведать…

– Как же вы там – на новом месте?

– Ничего, справляемся… – Эмиль с сомнением посмотрел на блины с творогом. – Меня взяли в десятый класс. Мама работает в той же школе. Да и живем мы рядом…

Тетя Валя снова прослезилась.

– Ох, как хорошо! Я так рада за вас!.. Так рада…

Она подлила чай в огромные кружки ребят, подвинула блюдо с нарезанным пирогом.

– Как же ты сюда-то попал?..

– У нас тут лагерь, – вставила слово Вика. – Эксперимент по адаптации школьников в «дикой» природе.

– Как это?..

– Собрали школьников – победителей конкурса – и переправили сюда с учителем. Хотят посмотреть: сможем ли мы жизнь наладить или вернемся ни с чем, – пояснила Яна.

– И что, совсем одних?.. Да что ж за люди черствые такие!..

– Тетя Валя, мы справимся! Ребята все отличные подобрались, – заверил Эмиль.

– Так у тебя друзья появились?.. Мальчик мой, может, и к лучшему, что ты уехал отсюда!..

Ребята переглянулись. Вот оно, то, ради чего они сюда шли…

– Тетя Валя, у вас что-то случилось?

– Деточка, после твоего папы сгинули еще три человека. Ушли в лес и не вернулись.

Женщина всплеснула руками, промокнула глаза.

– Вы кушайте, кушайте… – она передвинула тарелки, вытерла совершенно чистый стол тряпицей. – Лес чужой стал, неприветливый. Хворь оттуда приходит. Врачи не могут определить, что такое. Люди перестают радоваться, чахнут. Словно жизнь по капле уходит из них. Что-то все вокруг изменилось. Даже ветра давно не было. И приход зимы задерживается… Да ты вспомни, Эмиль, ведь к этому времени у нас всегда снег лежал! А сейчас… будто все уснуло вокруг. Только сон нехороший… В недоброе время вы прибыли сюда…

Холодом повеяло на ребят. Вдруг стали заметны потемневшие от сырости углы, покосившаяся притолока, бесхозно лежащий под лавкой топор.

На языке Эмиля замер вопрос. Муж тети Вали вечно пропадал на работе, но почти все предметы в доме были сделаны его руками. Маленькому Эмилю большой полноватый человек напоминал волшебника Изумрудного города: его не видно, но он везде. А сейчас дом словно осиротел… Мелочи, которые сразу и не заметишь, говорили, что мужская рука давно не касалась их. Значит, и этот дом накрыло злосчастное влияние Аномалии.