Русский Гамлет. Трагическая история Павла I

В связи с появлением нового друга — Наполеона, Павел I невзлюбил французских эмигрантов, лелеявших мечту о восстановлении у себя на родине монархии. Невзлюбил и французского короля в изгнании Людовика XVIII, приказав ему срочно покинуть пределы России. А тут еще Англия, как бы невзначай, заняла любимую Мальту и водрузили над островом британский флаг. В ответ Павел I наложил эмбарго на все английские суда и товары в России, заключил против Англии оборонительные союзы со Швецией и Данией. В русской армии началась подготовка к Индийскому походу, чтобы отнять у Британской империи ее крупнейшую колонию.

Англичане не остались в долгу и принялись тайно подготовлять свержения Павла I с престола. Их замыслу способствовал и сам российский император. После того, как 1 ноября 1800 года он простил всех изгнанных из армии офицеров и повелел им явиться в Петербург для продолжения военной службы, столица постепенно стала наполняться озлобленными на нынешнее царствование опальными дворянами.

Занимавшие высшие государственные должности вельможи, в особенности обласканный и выдвинутый императором граф Пален, искусно распускали слухи, что государь сошел с ума, собирается заточить жену и детей в крепость, а престол завещать племяннику принцу Евгению Виртембергскому.

Павел I не понимал традиций русского самодержавия и считал, что «пусть лучше меня ненавидят за правое дело, чем любят за неправое». Он не создал своей партии, прощал заведомых врагов, не скрывал от приближенных своих мыслей и намерений. Его гибель была предопределена. Он не желал царствовать спокойно, с оглядкой на главного охранителя самодержавия — столпившейся вокруг трона знати, как умели его предшественницы — Екатерина I, Анна Ивановна. Елизавета Петровна, Екатерина II.

Наступил XIX век, лето от Рождества Христова 1801-е и от Сотворения мира 7309-е. Император переехал жить в нововыстроенный Михайловский замок, который считал неприступным для заговорщиков. Но не глубокие рвы, толстые стены и крепкие запоры спасают венценосцев от кинжала цареубийц, а тайные доносители и преданное окружение.

Весна в Петербурге по древнему счислению началась 9 марта, когда солнце вступило в знак Овена, и день стал равен ночи. В ночь с 10 на 11 марта императору снилось, что на него натягивают с неимоверным усилием узкий парчовый кафтан, и он проснулся от воображаемой боли. В этот день пропала его верная собака, никогда раньше не отлучавшаяся от хозяина. Несмотря на нехорошее предчувствие, за вечерним столом Павел I был весел. («Когда веселость на меня найдет, — признавался император, — всегда вперед будут печаль».) После ужина, посмотрев на себя в зеркало, государь вдруг обмолвился придворным: «Я вижу себя в нем с шеей на сторону». Это случилось за полтора часа до цареубийства.