Сбежавшая невеста

Я шла вдоль улицы, наблюдала за магами, которые занимались повседневными делами – работали в садах, торопились куда-то, разговаривали с соседями. Но ведь мы под землей! Сколько сил надо, чтобы питать этот город!

– Неужели всего десять магов могут поддерживать все это? – спросила у Вела.

– Их гораздо больше, Оливия, – ответил тот. – В городе каждый работает на общее благо. Всем хочется жить. Альрат предоставляет вчерашним узникам такую возможность. Главное условие – полное подчинение властям. Закон один для всех. Нарушишь его – отправляйся в пустыню. Поэтому подумайте хорошенько, хотите ли к нам присоединиться.

– А что, есть варианты? – я старалась понять Велеора, забраться под ту маску, которую видела – и не могла. Он оставался для меня закрытой книгой.

– Варианты всегда есть, – усмехнулся он. – Смерть от обезвоживания в пустыне – чем не вариант? Будь вы сильными магами, можно было бы предложить и третий, но, увы, он не для вас.

– Третий? И какой же? – я остановилась, заставляя спутников тоже замереть на месте.

– Есть еще один город-крепость, он возник недавно, – Велеор всматривался в мое лицо, делая вид, что не замечает заминки. – Но пускают туда только сильнейших из магов. Насколько я знаю, заправляет там женщина. Она ищет выход из Пустынных земель, а мы смирились с судьбой и стараемся построить быт здесь.

– У неё странные методы, – вспомнила тени.

– Да, можно и так сказать. Она особо не спрашивает, хочет ли новоприбывший маг попасть в её владения. Так что в какой-то степени вам повезло. Здесь живут далеко не добряки, но мы хотя бы никого не заставляем приходить к нам. Продолжим?

Не дожидаясь ответа, Велеор зашагал дальше. Я взяла Криса за руку, и только тогда двинулась за ним. В голове кружился такой ворох мыслей, что едва слушала, как градоправитель рассказывает о своих подданных. Его рассказ большей частью пропустила мимо ушей. Зато в память врезалась ратуша – красивая башня с резными оконцами, а также библиотека, величественная, словно королевский дворец. Откуда здесь книги? И из чего построены здания? Эти вопросы озвучивала не я, а Сандер.

– Магия, – отвечал Велеор. – Соединяем магию разных стихий – и получаем стройматериалы. Песка достаточно. Надо лишь понять, как его обработать. Здесь находятся огромные цеха, которые из песка производят что угодно. С тканями и бумагой сложнее, они требуют больше сил. Поэтому местная одежда – большей частью иллюзорна. Вы видите ткань, а её нет. Но иллюзия закреплена, поэтому не опасайтесь очутиться голыми в центре города. Зато одежда почти не грязнится.

– Удивительно, – в отличие от меня, Сандер вертел головой во все стороны. – Вы многого достигли.

– Да, – в голосе Велеора читалась гордость. – Это труд сотен магов и людей, которых забросила сюда судьба.