Ковчег изгоев

— Открываю информацию, — произнёс Хок и нажал клавишу на своём компьютере.

На переднем экране появился шестизначный номер, а потом начался информационный блок.

Вкратце история открытия странного гравитационного феномена была такова. В 2308 году научно-исследовательский звездолёт «Гринвич», проводивший в этом районе эксперименты по перемещению астероидов с помощью силовых лучей, неожиданно принял сигнал бедствия. Сообщив на базу о том, что он идёт на помощь и, передав указанные в сигнале координаты, «Гринвич» ушёл из своего сектора, и больше его никто не видел, на связь он не выходил. На поиски с базы «Кристалл-88», находящейся в двух световых годах, был выслан поисковый корабль «Орфей». «Орфей» тоже пропал. На поиски обоих пропавших кораблей был выслан поисковый звездолёт Ригора «Оматор». Ригорцам повезло больше, может быть, потому, что они не любопытны и всегда делают ровно столько, сколько нужно сделать. Они подобрали в космосе капсулу с «Орфея» и, прощупав своими радарами весь район и ничего не обнаружив, убрались. Капсулу они передали на станцию «Кристалл-88».

На борту капсулы был обнаружен один человек — стрелок экипажа Пабло Альмаре. Он был практически невменяем, и потому его доставили на Землю и передали в Центр психической реабилитации Объединённого космофлота. Ещё во время полёта на Землю, он начал рисовать на стене странные знаки и постоянно твердил о том, что слышит зов, но не пойдёт. В Центре врачи просканировали его мозг, а заодно расшифровали часть воспоминаний. Тут впервые и узнали про воронку, поскольку в воспаленном мозгу бедняги-стрелка чётко отпечатался призрачный водоворот, затягивающий в себя его родной «Орфей». Впоследствии было принято решение стереть все его воспоминания, связанные с этим полётом, поскольку это было единственным способом вернуть ему разум.

В 2310 году в этот район был отправлен научно-исследовательский корабль «Парус» с целью изучения гравитационного феномена. Он какое-то время рыскал по району, в поисках воронки, а потом пропал безвозвратно, видимо, нашёл.

На его поиски были направлены два звездолёта со станции «Кристалл-88». Один исчез, а второй вернулся с ополоумевшим от ужаса экипажем, но привёз первые и единственные кадры видеосъемки воронки, которая засосала первый звездолёт.

При этом некоторые члены экипажа уцелевшего поисковика скоро оправились от шока, хотя и уклонялись от обсуждения обстоятельств гибели товарищей. Но несколько человек опять же впали в безумие, везде рисуя те же знаки и говоря, что зверь под замком, но найдёт выход. Он зовёт их в свою стаю, но они не пойдут. Им тоже пришлось стирать воспоминания, и они все вернулись во флот, кроме одного курсанта-стажёра, удалившегося в монастырь.

Последний случай произошёл в 2320 году, когда в этот район нагрянула молодёжная банда любителей гонок на скоростных звёздных катерах. Учитывая пустынность этого района, место для гонок было превосходным. Однако эта стая ярко раскрашенных маломерок попала в пасть гравитационного монстра. Только три катера вырвались из её поля, потому что были мощнее и успели проскочить дальше. Потом эти три маломерки разыскивали по всему району патрульные катера с «Бертрама-38». Тогда же пропал один из патрульных катеров.