Холостяк со стажем

– Хороший вопрос, милая леди. Мы ощутили ваше прибытие в наш мир полгода назад. Свидетельством явления истинной был вылупившийся из окаменевшего яйца рампли. Именно этот малыш вел нас к вам. Нас очень удивил рассказ местных о неизвестной болезни «чернушка» и девушке, что рассказывала о ней.

– Старейшине понравилась эта история. – Снова влез в разговор рыжий. – Он решил, что можно воплотить выдумку, и это когда-нибудь сыграет нам на руку. Как же было весело заставлять местных в разных королевствах измазываться углем и кусать своих соседей. Эти примитивные даже не осознавали, что ими кто-то управляет.

Парнишка рассказывал это все с огромным воодушевлением и чуть ли не подпрыгивал на месте.

– Успокойся, Майкл, – мягко пожурил горячего юношу старик. – Мы действительно решили, что чернушка поможет нам тайно передвигаться по чужим территориям. И это сработало.

– Да уж. Я в какой-то момент было решила, что выдуманная мной болезнь вдруг материализовалась. Ужасное чувство.

– Почему? – наивно спросил Майкл, хлопая длинными светлыми ресницами.

– Никому не хочется быть создателем чумы, которая выкосит половину мира, – жестоко ответила и погладила рампли по перышкам на шее. Этот негодник успел запрыгнуть ко мне на колени, а я и не заметила.

– Я очень рад, что мы нашли вас, Шарлотта. И вдвойне рад, что вам не успели надеть оковы души. Теперь мы можем забрать вас в империю, пока демоны не кинулись в погоню. – И старик поднялся с лавки, намереваясь выйти из бани.

Наверняка темные поселились в брошенных селянами домах, и Николас собирался в один из них. Он пожелал мне спокойной ночи и покинул нас, уводя за собой любопытного Майкла. Когда я перевела взгляд с двери на темного, тот в странном напряжении смотрел на мои руки. Я не сразу поняла, в чем причина такого внимания к моим ладоням, однако вопрос все объяснил.

– Где браслеты?

Я спокойно подняла с пола подранный и давно бесформенный ридикюль и высыпала на лавку рядом с собой все содержимое сумочки. Два костяных браслета отчетливо выделялись среди женского хлама, сверкая в свете лампы.

– Как ты сняла их?

– Понятия не имею. Тебя это больше не должно волновать, – бросила в лицо темному, не собираясь отводить взгляд.

– И почему же? Просвети меня? – Раф сделал шаг ко мне и медленно положил обе ладони на стену по разные стороны от моей головы. Взгляд золотых хищных глаз обещал тяжелый разговор.

– Проклятие снято, нет больше смысла обхаживать меня. – Я не стала скрывать свои горькие мысли, что жгли изнутри.

– Проклятие снято, это верно. Вот только не мое. – Он внимательно всмотрелся в мои глаза, будто пытался прочесть что-то в них.

– Не лезь ко мне в голову! – Я оттолкнула блондина, точнее, попыталась, но он даже не шелохнулся.

– В этом нет нужды, Чарли. Я и так вижу, что твой венец безбрачия снят. Оковы души среагировали на освобождение от проклятия и спали. Не знал, что это возможно, но, похоже, венец перекрыл их действие.