Мама напрокат или семья в подарок

— Обязательно подумаю, — промолвила я. — А теперь, может пойдём, узнаем насчёт ужина?

— Давно пора, — наморщил дед нос и задорно подмигнул, — а то совсем загоняла старика.

— Это ещё кто кого, — фыркнула я, обиженно поджав губы, но тут же улыбнулась, не в силах долго притворяться. — Дедуль, спасибо тебе! Я узнала много интересного!

— Всегда, пожалуйста, — кашлянув, пытаясь скрыть смущение, ответил тот, чуть подтолкнув меня к замку, — пойдём уже, а то мой старческий организм настойчиво требует отдыха и бокальчика наливочки, вместе с несколькими кусочками сыра и большой, хорошо прожаренной отбивной, хотя, лучше сразу двумя.

Глава 16

Весь путь до замка мы весело болтали, любуясь яркими красками заката и обсуждая разные пустяки. Вокруг вовсю властвовала осень, покрывая золотом и ярким багрянцем листья на деревьях, и осыпая ими извилистые дорожки, хотя трава по-прежнему оставалась зелёной, несмотря на то, что ночами стало заметно холоднее.

Лорд Таруш оказался замечательным собеседником! Мудрость в нём сочеталась с толикой юмора и ехидства, что подталкивало к занимательным дебатам, которые он уверенно вёл в нужном ему направлении, изредка давая наставления. Но это было настолько ненавязчиво, что казалось, именно ты и сделала нужные выводы, а не кто-то легонько к ним подтолкнул.

По прибытию в замок выяснилось, что Энрион вместе с моим новоиспеченным отцом, в срочном порядке отбыли в императорский дворец, на какой-то внеплановый совет лордов, о чём нам сообщил Витар, встретив у ворот.

Хорошего настроения как не бывало, но вида я не подала, уверенной походкой проследовав в гостиную, где уже накрыли стол, нацепив при этом вежливую улыбку. Изысканные блюда источали чудесный аромат, и при других обстоятельствах я обязательно бы попробовала, если не все, то половину из них точно, оценив старания повара, но не сегодня.

Весь ужин я пыталась уделить максимум внимания Кэти, поскольку она загрустила из-за внезапного отъезда отца, при этом изредка ловя на себе странные взгляды её няни, к которым, впрочем, уже понемногу начала привыкала, хотя от этого они не стали мне казаться менее подозрительными. Конечно, эти взгляды можно было бы списать на то, что поведение хозяйки замка резко изменилось, но почему-то мне виделось в них нечто иное.

После ужина я улучила момент, когда в гостиной не осталось никого кроме меня и лорда Витара, чтобы спросить, надолго ли может затянуться эта внезапная встреча у императора.

— Знаете юная леди, — задумавшись, пожал тот плечами, потягивая из хрустального бокала рубинового цвета наливку, — подобная спешка не свойственна Его величеству, и я понятия не имею, что стало её причиной. В этом секретном послании, доставленном в замок, содержался только стационарный портал, который должен был перенести лордов в определённое место, и приказ Энриону, а так же вашему отцу, воспользоваться переходом незамедлительно, что, кстати, показалось весьма странным не только мне. Но, нарушить прямой императорский приказ — это навлечь на себя и свой род беду, сами понимаете, на такое не каждый решится без веской причины, поэтому ничего не оставалось, как смиренно последовать ему. Вот только сдаётся мне, что во всём этом есть какой-то подвох, поэтому сейчас нам всем надо быть особенно внимательными и осторожными.