Foudre de guerre

Cité libre de Shanghai

« Bonjour, monsieur Sullivan. » Pour une si petite femme, elle avait une voix très forte, surtout quand on se tapait une migraine carabinée. « Je vous ai apporté votre petit-déjeuner. »

Sullivan entrouvrit les yeux en grognant. La lumière qui filtrait entre les planches de la fenêtre lui apprit que l’aube venait de poindre. « Vous êtes beaucoup trop enjouée le matin. » Mais son nez l’informa qu’elle lui avait servi du café. Tout fut pardonné. « Bonjour à vous, Lady Origami. »

Il avait beau trouver désagréable de se réveiller dans un immeuble à moitié en ruine, c’était mieux que ne pas se réveiller du tout. Sa rencontre avec le zéro absolu lui avait mis la peau à vif, mais les sortilèges de guérison qu’il s’était infligés avaient soigné les gelures. Ceux qu’il portait sur le torse continuaient à puiser dans son pouvoir pour diffuser une chaleur intense ; s’apercevant qu’il était nu, il tira sur lui la fine couverture. On n’avait pas beaucoup d’intimité dans le gourbi qui servait de planque aux chevaliers de Shanghai, mais Lady Origami était une dame. « Où sont mes habits ?

— Vous avez nagé dans le fleuve. Je les ai mis à sécher, monsieur Sullivan. »

Jake ne se souvenait pas de ce qui s’était passé après que Heinrich, Lance, Zhao et lui avaient regagné la baraque dans un brouillard d’épuisement. Le froid magique de Zhao, semblait-il, lui avait gelé la cervelle. « Merci.

— Ne vous en faites pas. Vous êtes couvert. Je travaille avec les pirates depuis des années. Un vaisseau pirate est très petit. Difficile de trouver l’intimité. Mais aucun pirate n’est aussi impressionnant que vous.

— Pardon ? »

Elle détourna les yeux, gênée. « Les muscles, je veux dire. Très gros muscles. Comme dans les magazines. Je… » Elle rougissait. « Je veux dire la dernière page, celle du garçon maigre ; des méchants lui jettent du sable dans la figure, et il va chercher des livres pour apprendre à soulever des objets lourds. Vous ressemblez au dernier dessin, celui avec les muscles. » Elle s’agaçait de ne pas réussir à s’expliquer. « Excusez-moi, monsieur Sullivan. J’aurais dû me taire.

— C’est parce que je suis un pousseur de gravité.

— Oui. Omosa. Les lourds. Je connais. Ils sont tous très forts.

— Merci. Et appelez-moi Jake, je vous en prie. »

Lady Origami sourit comme pour dire « Sûrement pas ».

« Qu’est-ce que vous faites ici, d’abord ? La Voyageuse n’a pas besoin de sa torche ?

— Il n’y a pas beaucoup à faire quand elle est amarrée. Le vaisseau tout entier est envahi par Fuller, qui construit sa machine dans la cale. Elle ne peut pas voler tant que la machine n’est pas terminée. En attendant, je viens pour aider peut-être à brûler des gardes de fer. » Elle s’agenouilla près de la paillasse pour poser le plateau. Le petit-déjeuner se composait de boulettes de riz gluant.

Sullivan dut se répéter que cette femme délicate adorait les affrontements brutaux qui faisaient le pain quotidien d’un équipage de pirates. « C’est courageux de votre part. »