Die Tore von Rom

Epides wurde ein wenig bleich und strich sich mit einer nervösen Bewegung über den Bart.

»Sorg nur dafür, dass er seine Arbeit tut. Und jetzt raus mit euch, und melde dich beim Zweiten Maat, damit er dich einteilt.«

Renius sah ihn lange an und nickte dann langsam, drehte sich zur Tür um und ließ Marcus als Ersten hinaustreten, ehe er ihm folgte.

Als er wieder allein war, sank Epides auf seinen Stuhl, tauchte eine Hand in eine Schale mit Rosenwasser und betupfte damit sein Genick. Dann fasste er sich wieder und suchte mit einem grimmigen Lächeln seine Schreibsachen zusammen. Eine Weile dachte er an all die gescheiten, bissigen Antworten, die er hätte geben sollen. Von Renius bedroht zu werden, bei allen Göttern! Wenn er nach Hause zurückkehrte, würde die Geschichte, die er erzählte, all die schlagfertigen Retourkutschen beinhalten, eben jedoch hatte ihm etwas unverhüllt Gewalttätiges in den Augen des Mannes die Sprache verschlagen.

Der Zweite Maat war ein mürrischer Mann aus Norditalien namens Parus. Er sagte nur wenig, als sich Marcus und Renius bei ihm meldeten. Er erklärte ihnen kurz die täglichen Aufgaben eines Ersten Maats auf einem Handelsschiff, die mit der mitternächtlichen Ruderwache endeten.

»Es kommt mir nicht richtig vor, dich Ersten Maat zu nennen, während er noch unter Deck ist.« »Ich erledige seine Arbeit für ihn. So lange nennst du mich bei seinem Namen«, erwiderte Marcus.

Der Mann erstarrte. »Wie alt bist du, sechzehn? Den Männern wird es auch nicht gefallen«, meinte er.

»Siebzehn«, log Marcus lässig. »Die Männer werden sich schon daran gewöhnen. Vielleicht sollten wir jetzt lieber mit ihnen reden.«

»Bist du schon einmal zur See gefahren?«, fragte Parus.

»Das ist meine erste Schiffsreise, aber du sagst mir, was getan werden muss, und ich werde es tun. In Ordnung?«

Parus blies mit unverhohlener Abscheu die Backen auf und nickte. »Ich hole die Männer an Deck.«

»Ich hole die Männer an Deck, Erster Maat«, verbesserte Marcus deutlich durch seine geschwollenen Lippen. Seine Augen funkelten gefährlich, und Parus fragte sich, wie er den Ersten Maat im Kampf besiegt haben konnte, und warum dieser dem Kapitän nicht sagen wollte, wer es gewesen war, wenn es doch jeder Narr deutlich sehen konnte.

»Erster Maat«, stimmte er mürrisch zu und verließ sie.

Marcus drehte sich zu Renius um, der ihn schief ansah.

»Was denkst du?«, fragte Marcus.

»Ich denke, du solltest verdammt vorsichtig sein, wenn du lebend nach Griechenland kommen willst«, erwiderte Renius ernst.

Alle Mannschaftsmitglieder, die gerade nicht arbeiten mussten, hatten sich auf dem kleinen Deck versammelt. Marcus zählte fünfzehn Matrosen, während fünf weitere an den Rudern und in der Takelage zu tun hatten.

Parus räusperte sich, um ihre Aufmerksamkeit zu erlangen.

»Da sich der Erste Maat den Arm gebrochen hat, sagt der Kapitän, dass der hier die restliche Überfahrt lang seine Arbeit machen soll. Geht wieder an die Arbeit.«

Die Männer wandten sich zum Gehen, und Marcus trat wütend einen Schritt vor.

»Bleibt, wo ihr seid«, donnerte er, selbst überrascht von der Kraft seiner Stimme. Einen Augenblick hatte er ihre Aufmerksamkeit, und er hatte nicht vor, ihn ungenutzt verstreichen zu lassen.

»Also, ihr wisst alle, dass ich dem Ersten Maat den Arm gebrochen habe, deshalb werde ich es nicht leugnen. Wir hatten eine Meinungsverschiedenheit und haben uns geprügelt, das ist alles.

Ich weiß nicht, warum er dem Kapitän nicht erzählt hat, wer es war, aber ich respektiere ihn dafür ein wenig mehr. Ich werde seine Arbeit tun, so gut ich es vermag, aber ich bin kein Seemann, und das wisst ihr auch. Ihr arbeitet mit mir zusammen, und es macht mir nichts aus, wenn ihr mir sagt, falls ich etwas falsch mache. Aber wenn ihr behauptet, ich würde etwas falsch machen, dann solltet ihr auch besser Recht haben. In Ordnung?«

Von den versammelten Männern kam halblautes Gemurmel. »Wenn du kein Seemann bist, dann hast du keine Ahnung von dem, was du tust. Was soll uns denn ein Bauer auf einem Handelsschiff nutzen?«, fragte ein über und über tätowierter Matrose. Er grinste höhnisch und Marcus antwortete schnell, rot vor Wut.

»Als Erstes werde ich eine Runde über das Schiff machen und mit jedem von euch reden. Ihr erklärt mir genau, worin eure Aufgabe besteht, und ich erledige sie. Wenn ich es nicht schaffe, gehe ich wieder zum Kapitän und sage ihm, dass ich der Aufgabe nicht gewachsen bin. Hat jemand Einwände?«

Es herrschte Schweigen. Ein paar von ihnen schien die Herausforderung zu interessieren, auf den meisten Gesichtern jedoch lag offene Feindseligkeit. Marcus biss die Zähne zusammen und spürte, wie der lockere Zahn wehtat.

Er zog seinen Dolch aus dem Gürtel und hielt ihn hoch. Es war eine schön gearbeitete Waffe, die ihm Marius als Abschiedsgeschenk gegeben hatte. Obwohl nicht übermäßig verziert, war es trotzdem ein teueres Stück, mit einem mit Bronzedraht umwickelten Griff.

»Wenn ein Mann etwas kann, was ich nicht schaffe, schenke ich ihm den hier, ein Geschenk des Legaten Marius der Primigenia. Wegtreten.«

Jetzt war das Interesse auf den Gesichtern schon größer, und einige Matrosen blickten auf die Klinge, die er immer noch hochhielt, während sie auf ihre Posten zurückkehrten.