Проигранная чудовищу

Нас кое-как вытащили. Но не успела я вздохнуть спокойно, как вокруг все покрылось трещинами, и один за другим начали отваливаться большие куски. Резкий толчок вниз, и мы поехали обратно. Я лишь вскрикнула, в то время как Эверард подхватил меня и в несколько шагов отскочил от опасной дыры, затягивающей нас обратно.

Толчок, большой прыжок. Мы упали на высокую траву и покатились по крутому склону. Вскоре свалились в небольшой ров, где стояла вода, и долго не шевелились. Почему-то не спешили оттуда выбираться. Смотрели друг другу в глаза. Не дышали. Были так близко. Прижимались, ощущали учащенное биение сердца - не только своего, но и чужого.

- Можно отпустить, - прошептала я, где-то глубоко внутри не желая, чтобы он это делал.

Знала, что нельзя. Помнила о своей ненависти, о его поступках, об истинной натуре, о смехе, прозвучавшем мне в спину...

- Отпустите! - оттолкнула мужчину и поднялась первой.

Подхватила юбку, споро выбралась из рва и попыталась отряхнуться от грязи - тщетно! Меня трясло от злости. Тянуло закричать во весь голос, чтобы выпустить накопившийся гнев, переживания, страх, тревогу, а также то, чему невозможно дать названия. Я хотела отгородиться от всего. Только чтобы забыть и тот поцелуй, и последующие слова Эверарда, и ложное чувство защищенности в его объятьях.

Услышав звук приближающихся шагов, я поправила мокрое платье и поспешила навстречу. Улыбнулась Джени. Хотела подхватить ее на руки и прижать к себе, вот только малышка пробежала мимо, к Шору.

Я задохнулась от негодования. Отвернулась, чтобы не показать этому мужчине своих эмоций. Было обидно. И чуточку больно.

- Софи, с вами все в порядке? - поспешил ко мне Ной. - Вы, наверное, сильно перепугались?

Мужчина накинул на мои плечи теплый плед и повел к виднеющейся на холме карете. Он поддерживал меня за локоть. Следил, чтобы ненароком не упала и искренне был озабочен моим состоянием.

А меня тянуло обернуться. Не хватало Джени. Хотелось посмотреть в ее глазки, провести ладонью по волосам. Просто удостовериться, что с ней все в порядке.

- Садитесь, - открыл передо мной дверцу Порсэн. - Я отдам последние распоряжения, и мы отправимся в путь.

Вскоре появился Эверард. Он помог малышке забраться в экипаж, подтолкнул ее ко мне и отошел к своему другу.

Я взяла сестру на руки. Усадила ее себе на колени и коснулась губами макушки, ощущая, как меня отпускает волнение. Ее теплый запах, мягкость волос, нежность тонкой кожи, детская хрупкость.

- Надеюсь, ты меня вспомнишь, - говорила, скорее, себе, чем ей. - Я найду способ, как тебя вылечить. Только держись, цветочек.

Она не сопротивлялась. Сидела спокойно, глядя перед собой. Оживилась немного, когда напротив опустился Эверард, однако не вырывалась и не тянулась к нему, хотя явно хотела. Всю дорогу напоминала опустошенного ребенка. Того, которого я выкрала из обители Видящих.