Игрушка темного принца

– А вы? – простонала Кристина и просительно уточнила: – Вы ведь с нами?

– Мы с господином Вортингтоном останемся в коридоре, согласно протоколу о первой и второй защитной линии. Быстро, – она помахала на меня рукой. – Вниз… В подземелья…

Этот путь был мне хорошо знаком. Сколько раз я спускалась к подвалам – к озеру, к икринке. Позади остались ежесекундно озарявшееся вспышками фойе, больничное отделение и библиотека. На смену светлому коридору пришли темные своды, ароматы сырости и леса… Я тянула за руку крошку с черными косичками, за нее держалась другая, за ту – третья… Стройным молчаливым хороводом мы продвигались по узкой лестнице, ведущей в подземные комнаты.

Наш хвост, завершавшийся сияющим сверхщитом, поднятым Рашель, Кристиной и Сюзанной, я не видела. Но в девочках я не сомневалась. Чем не боевая тройка, о которой на занятиях говорил Карпов? Почти уверена, что в этот раз щит был без розовых звездочек. Всем было не до шуток.

– Мне страшно, – пискнула моя дрожащая подопечная и для достоверности громко шмыгнула носом. За ней заскулила другая, за той всхлипнула третья… Только массовой истерики нам не хватало!

Я развернулась, убрала жезл в карман платья и присела перед ними на корточки, создав небольшой затор. Пригладила волосы у низкорослой малышки, поправила красную ленточку на одной из ее косичек.

– Я знаю, что тут темно и страшно. Но сейчас подземелье – самое безопасное место. Нас тут не найдут, – максимально спокойно проговорила я. – Не бойтесь. В Академии много сильных волшебников, они нас защитят.

Глазки у девочек испуганно расширились, словно я не успокоила их, а наоборот, в подробностях рассказала о содержимом второго подвала. А потом… Мои волосы на затылке всколыхнулись, и я почувствовала чье-то присутствие.

– Я бы на твоем месте не был так уверен, цыпа, – голосом Николая Раскова шепнула темнота и хрипло рассмеялась.

Я вскочила так резко, что закружилась голова. Обернулась. Нырнула в омерзительные синие глаза, фирменные для всей породы Расковых.

Раз здесь Николай, значит, и Джина где-то неподалеку… А возможно, что и Пит. И Киван… Господи. Вот сейчас мне стало страшно по-настоящему. Тоже захотелось всхлипнуть, но вовремя напомнила себе, что я – самая взрослая пигалица в этом перепуганном стаде.

– Как глупо – прятать палочку в карман, маленькая беззащитная дестиночка, – скользко ухмыльнулся Расков, и внутри взыграл гнев. Кулак сам взлетел вверх и, без лишних размышлений, приземлился в лощеную физиономию. Которая успела сменить выражение с надменного на удивленное, и лишь потом скривиться от резкой боли.

– Не такая уж и беззащитная, – хмыкнула я.

Из-за моей спины в синеглазого предателя посыпались заклятья. Сразу много и самых разных – это Рашель, Сюзи и Крис протолкнулись вперед и теперь извергали на парня свой гнев. Опутанный какой-то серебристой паутинкой, Николай сплюнул белую пену, осел и прикрыл глаза. Мне его жалко не было, и стадо пигалиц оказалось со мной солидарно.