Сибирская эпопея

Несмотря на смутность географический представлений, находятся купцы, готовые снарядить экспедицию. Первый из них – некий Федот Алексеев. Конкуренция, царившая от Якутска до крепости на Колыме, изрядно потрепала его, и он решил вложиться в самое рискованное предприятие в надежде поправить свои дела. С властями договорились о своеобразном сотрудничестве государства и частных лиц, чтобы разделить риски и прибыль. Семён Дежнёв становился представителем царя и главой экспедиции, а Федот Алексеев – основным спонсором и вторым человеком в ней. В 1647 году экспедиция стартовала, но льды остановили ее. Следующей весной, когда Алексеев надеется предпринять вторую попытку, слухи о подготовке многообещающей экспедиции всполошили конкурентов. И еще каких конкурентов! На этот раз представители двух мощных московских торговых домов, Усов и Гусельников, требуют, чтобы их тоже взяли в экспедицию. Окончательно осложняет дело недавно появившийся искатель приключений казак Герасим Анкудинов, который изо всех сил набивает себе цену, интригует и строчит доносы на Семёна Дежнёва, чтобы занять его место. Положить конец этой распре было решено так: Анкудинов, имевший неважную репутацию, отправится вместе со всеми, но не в основной группе, возглавляемой Дежнёвым. Он двинется в путь со своими людьми на одном коче и будет держаться поодаль от Дежнёва. Наконец, 20 июня 1648 года экспедиция вышла в море. Вместе с группой Анкудинова в ней участвовало 90 человек. Была и одна женщина – якутка, гражданская жена купца Алексеева. Состав экспедиции очень показателен, если иметь ввиду ее цели: за исключением 18 человек, непосредственно подчинявшихся Семёну Дежнёву, остальные – промышленники, независимые охотники, купцы и их люди, надеявшиеся, что они купили билет в Эльдорадо.216 Каждая группа берет все необходимое для путешествия, а также товары, которые предполагалось предложить жителям тех неведомых мест для обмена. Только для группы Федота Алексеева (примерно 30 человек) был утвержден следующий список: 11,5 тонн муки, 33 килограмма олова, шестьдесят шесть – медных котлов, десяток голубых жемчужин, пять стеклянных бусин, 71 м шерстяной ткани, 50 колокольчиков, 770 м рыболовных сетей, 25 сетей для ловли соболей, 60 топоров, 33 килограмма рыболовной бечевки, 71 м грубого холста.217 Инструменты и сети для мужчин, бисер и ткани для чукотских женщин – это светский набор европейских землепроходцев. Люди и снаряжение разместилась на семи кочах. Эти рыболовецкие суда и есть главный козырь русских полярных мореплавателей. Придуманные поморами с Белого моря, они менялись из века в век и постоянно совершенствовались под влиянием накопленного опыта плавания во льдах. Их небольшой размер, примерно 20 м в длину, 6 или 7 м в ширину, их осадка менее чем в 2 м позволяли ювелирно маневрировать, что крайне необходимо в полыньях, то есть пространствах открытой воды в ледовом покрове, и в разводьях между льдинами. Корпус кочей в профиль выпуклый, почти полукруглый. Голландец Николаас Витсен называл их «круглыми лодками». Это позволяло максимально смягчить давление дрейфующего льда:218 коч не сдавливается льдом и не лопается, как грецкий орех, а приподнимается над льдиной. Дно судна плоское, что позволяет плыть также и на мелководье. Довершает все квадратный парус. Кочи воплощали многовековой опыт поморов: все подчинено задаче противостоять льдам и следовать своим курсом, сохраняя корабль в целости. Однако кочи были плохо приспособлены для плавания в открытом море при непогоде.