Гамбит. На сером поле

***

Зимняя дорога выглядела по-своему умиротворяющей, а нависавшие с обеих сторон деревья, подернутые синеватым инеем, чудились потрясающими воображение масштабными декорациями, а не реальным пригородным пейзажем, и навевали воспоминания о героях мифов сказок и легенд. Тонкая ледяная корка, покрывавшая асфальт, трескалась под колесами Мерседеса, ехавшего с большой осторожностью по шоссе, ведущему в Нордэм из пригорода и совершенно пустому в это время суток. Лиам был против поездки на ночь глядя еще и с детьми. Без них он, конечно же, долетел бы до города минут за сорок, час – максимум, но зануда, боявшаяся, что ее дядюшки и кузены опять напоят потомка викингов до состояния овоща, и это, в общем-то, чистая правда, настаивала на поездке домой вот прямо сейчас и немедленно. Видимо, выслушивать речи бабушки и снох, что какой же Лиам все-таки славный, как ей с ним повезло, и какая они красивая пара, довели Эванс до ручки. И после поставленного Ларссону ультиматума, что если не поведет он – за руль сядет она, Лиам быстро засунул вещи в багажник. Эванс же без лишних раздумий загнала всех троих ни в чем неповинных ребят в машину, подгоняя постоянными причитаниями и циничными замечаниями, которых не выдержал даже Николас, а у него-то уж точно был к ним иммунитет. И вот теперь им пришлось тащиться по скользкой дороге в темное время суток, когда даже деревья перестали казаться сказочными и живописными, а напоминали щупальца гигантского морского чудища, пытавшегося утащить их с шоссе в темноту.

– Лиам, можно тебя кое о чем спросить, – тихо сказала она, когда дети на заднем сиденье полностью погрузились в виртуальный мир гаджетов и перестали отвлекать взрослых глупыми вопросами: «Почему сеть ловит с перебоями? Когда уже, наконец, у всего штата будет покрытие 5G? Где лежат запасные аккумуляторы?». Получив удовлетворявшие ответы, Николас и Ашер младший досаживали полусевшие батареи приставок и телефонов почти на подъезде к границе округа, чем дали старшему поколению небольшую передышку.