Лидер с планеты Земля

— Абсолютно! — отчеканил командир «Скарамуша». — Отказывать главе правящего дома и, тем более, женщине — это фактически оскорбление.

Я бросил на него быстрый взгляд.

Вроде не издевается и не ёрничает.

Ну что ж, последую совету бывалого… три раза ха-ха…

Вообще, Луджер ни капли не ошибался. Приглашение, хотя и являлось официальным по форме, по реальному содержанию ничего общего с официальными церемониями не имело.

Герцогиня приглашала меня на аудиенцию для решения «некоторых неотложных вопросов», но при этом в самом конце послания имелась приписка: вопросы достаточно сложные, встреча, возможно, затянется, сопровождающие лица необязательны.

Был бы я параноиком, то, прочитав последнее пожелание, сто пудов, взял бы с собой взвод охраны.

К счастью, я параноиком не был. Поэтому вместо охраны взял с собой нечто иное, запросив это у биологов и получив нужное через десяток минут.

От биостанции до временной штаб-квартиры дома Ван Тиль было всего три тины. Пешком всего полчаса. Однако статус есть статус, пришлось добираться туда на ховеркрафте с водителем. Последнего я, впрочем, сразу же отправил назад, сказав, что обратно доберусь на дежурной машине.

На входе меня встречал капитан Дидрич.

— Здравия желаю, экселенц!

— И вам не хворать, капитан, — козырнул я в ответ, не преминув добавить: — Вы тут заместо швейцара?

Даже не знаю, какая муха меня укусила, но слишком уж неприятные остались воспоминания после нашего последнего разговора и того, что за этим последовало.

— Зря вы так, экселенц, — покачал головой старый знакомый. — Я здесь не по приказу и не по желанию выслужиться.

— Да неужели? — поднял я бровь.

— Вы можете верить или не верить, но это так. Я просто выполняю свой долг. Вы ведь, наверное, в курсе, что я больше не служу в управлении безопасности?

— Не служите? Странно. Сержант Суйюнь ничего об этом не говорил.

— Ничего удивительного, — вздохнул капитан. — Сержанта я использовал втёмную.

— Как и меня?

— Вас, экселенц, никто втёмную не использовал, — вскинул голову Дидрич. — Ни я, ни тем более экселенса. Даже когда вы были простым рядовым. Мы лишь хотели спрятать вас так, чтобы никто ничего узнал.

Я усмехнулся:

— Что ж, у вас это получилось неплохо.

— Увы. Это получилось так хорошо, что мы и сами потеряли ваш след. А после нам сообщили, что вы погибли. Я проверял эту информацию, но довести это дело до конца не успел.

— Почему?

— Меня попёрли со службы, — развёл руками бывший особист. — Кстати, из-за расследования того эпизода на Шайо. Кому-то очень хотелось, чтобы о нём забыли. Мне даже выходное пособие выплатили в трёхкратном размере, как ветерану, взяли подписку о неразглашении и запретили афишировать сам факт увольнения.

— И что было дальше?

— Я стал работать в частном порядке. А результаты… — он обернулся на дверь. — Смею надеяться, в том, что экселенса жива, есть и моя заслуга. Если бы она осталась в клане Галья, ничем хорошим, боюсь, это бы не закончилось.