Le pays multicolore

Le Pliocène est une époque hautement volcanique pour le Velay, l’Aubrac et le Cantal, et la flore conservée dans les cendres consolidées témoigne d’un climat nettement plus chaud que l’actuel avec la présence de gingkos, de grenadiers, et une faune de mastodontes, de rhinocéros et d’hipparions.

Car c’est au Pliocène que les mammifères sont au sommet de leur courbe évolutive, leur déclin devant commencer avec le Pleistocène, le froid, les vents, les pluies. Les proboscidiens sont nombreux : dinothérium aux défenses recourbées vers l’arrière, mastodontes à la trompe très développée, à deux défenses… L’hipparion, ancêtre nain du cheval, est sur le chemin de l’extinction et l’equuus stenonis va lui succéder, ascendant direct de notre cheval contemporain. Le machairodus, le fameux tigre à dents de sabre, domine les félidés. Cerfs, girafes, antilopes, s’ébattent dans les savanes, ainsi que les premiers rhinocéros vrais, unicornes, et les tout premiers bovidés avec le Parabos, au Plaisancien inférieur.

Enfin, répétons-le, au terme du Pliocène, il y a quatre millions d’années, le rameau des hominidés explosa avec les Australopithèques dont les ossements ont été découverts au Kenya et en Ethiopie.

Bonne route !