Трофей для берсерка

 Здесь почти не было растительности, лишь редкие колючие кустарники, больше похожие на сухую солому, да корявые деревца с редкой листвой. Земля, раскалённая за день солнцем, пыхала жаром, словно мы находились в аду.

 Остановившись возле кромки леса, мы спешились и, приложив руку к лицу козырьком, пытались увидеть, что впереди.

 – Ночевать будем здесь, – громко крикнул Хакан, – уверен, завтра с утра появится войско короля.

 – Опасно тут, – сказал Гест, – может вернуться в лес?

 – Нет, там может быть засада, а здесь всё как на ладони, – твёрдо сказал вожак, спрыгивая с хрута.

 Мужчины быстро разбили лагерь, разложили костры возле которых расселись кружком, готовя себе ужин. День был сложным, мои мышцы уже привыкли к физической нагрузке, но усталость никуда не девалась. Такие переходы, да ещё без удобств выматывали похлеще, чем походы в горы. И ладно, когда в лесу ты можешь уединиться и справить нужду, но здесь идти было некуда. А ещё я жутко хотела помыться, тело буквально пропиталось пылью дорог и потом хрута.

 Хотелось почувствовать прохладу воды, окунуться с головой в лохань, намылится пахучим мылом, но увы, это было не достижимо. Мы сидели вместе с Хаканом возле костра, к нам присоединились вожаки других племён, чтобы обсудить план будущей битвы.

 Воины бросали на меня вопросительные взгляды, мол кто я и что делаю среди лучших берсерков. Я старалась держать себя в руках и бесстрастную маску на лице и не показывать, что чувствую себя очень неуютно.

 – Наверняка Альвар не пойдёт в открытую атаку, – говорил могучий бородатый воин из другого племени, – он неглуп вступать с нами врукопашную, побоится.

 – Скорей всего, притащит с собой оружие дальнобойное и магов для защиты, – проговорил второй, довольно молодой вожак, но такой же суровый, как и любой берсерк.

 – Вот это меня и волнует, – заметил Хакан, – маги могут изрядно осложнить задачу. Насколько я знаю, они идут впереди, выстраивая щит, так?

 – Так, – подтвердил бородатый кивая.

 – Они ставят защиту от медведей, но про стрелы ничего не знают, так? – продолжил мысль воин.

 – Так, – заинтересованно сказал молодой воин из другого племени.

 – Значит, воспользуемся этим неожиданным моментом. Знакомьтесь это Тея, наш стрелок, – усмехнувшись, ответил Хакан и посмотрел на меня.

 Все взгляды обратились ко мне, заставляя смущаться ещё сильнее.

 – Она отличная лучница, и в её задачу будет входить убрать магов с передовой – подвёл итог наш «военачальник».

 Бьёрк непроизвольно обнял меня за плечи и прижал к себе, словно пытаясь защитить от взглядов.

 – Но это значит, что она должна быть на первой линии боя, – проговорил он, серьёзно глядя на вожака.

 – Да, она пойдёт в первых рядах, – подтвердил Хакан, – медведи будут отвлекать внимание на себя.

 – Это опасно, – проговорил Бьёрк, всё сильнее стискивая меня, отчего даже дышать стало сложно. – Может лучше пустить её после воинов?

 Вожак молча смотрел на берсерка, хмурясь и злясь, что его слово оспаривают.