Отбор не приговор

Повернувшись к принцессе, Идрис смерил ее странным взглядом и хмыкнул:

— Я помню. Но, когда мы окажемся над водой, на нас начнется охота.

Помолчав, эльф неожиданно добавил:

— Я рад, что ты теперь носишь брюки. Хотя они довольно отвлекающие.

— Охота?! — ахнула Лотанари и, нахмурившись, уточнила: — А что с моими брюками не так?

— С брюками все так. — Эльф скользнул взглядом по стройным ногам леди Шан Нейрин и напомнил: — Я же говорил, что у нас нет тюрем. Но не каждое злодеяние подразумевает, что преступник должен остаться жив. Более того, некоторые преступники не то что не должны — они не имеют права на жизнь. Вот сюда и отправляем.

Принцесса несколько секунд молча смотрела на Идриса, затем повернулась к озеру и с новым чувством всмотрелась в черные зеркальные воды. В разуме леди Шан Нейрин воцарилась звенящая пустота. Эльфы отправляют своих преступников в пасть монстра?! И они с Идрисом тоже были отправлены в пасть монстра, но за что?! За какое преступление?!

— Я сама убью ее, — выдохнула в итоге Лотанари. — Прости, наверное, ты пострадал из-за меня. Сегодня утром я выставила Плетущую Путь не в лучшем свете. Вот же оршери драная!

Эльф невесело рассмеялся:

— Зря ты так думаешь, Лота. Я вел себя несколько непочтительно — исключительно по мнению бесценной Плетущей Путь. Так что леди Эйгра Рлис клятвенно обещала отомстить так, чтобы "Гнусный полукровка захлебнулся сожалением о своем поведении".

Прищурившись, Лотанари подозрительно посмотрела на Идриса:

— Но ведь ты чистокровный эльф. Лима не могла ошибиться.

— Черные волосы, яркие глаза, — отмахнулся эльф. — Не только люди судят по внешнему облику. Так вот, это озеро находится на пути к южной части Эльфхиира. Я уверен, что леди Рлис не хотела никого убивать, а только закинуть нас в Яблоневый Сад. Это самое романтичное место нашей страны, и именно там принято заключать помолвки. Она не справилась с притяжением озера и, скорее всего, этого даже не заметила.

Эльф вновь принялся пристально всматриваться в черные глубины, из-за чего у принцессы по коже побежали мурашки. Неужели их могут слизнуть с этого крошечного каменного пятачка?!

— Плетущая Путь — не справилась? — с сомнением переспросила Лотанари, пытаясь отвлечься от неприятных мыслей.

— Никто бы не справился, именно поэтому на юг можно добраться только своим ходом — верхом, пешком или левитируя себя. Учитывая дивный нрав Плетущей Путь, она посчитала себя сильнее какого-то озера и смело перенаправила мой портал. Так что, реши она отправить нас в другое место, мы были бы в худшей ситуации. Ибо доказать ее вмешательство никто бы не смог.

Как ни прикидывала Лота, а представить худшую ситуацию у нее не получилось. В итоге она сдалась и попросила Идриса пояснить. Эльф немного помолчал, потер переносицу и присел прямо на камень. Принцесса последовала его примеру и устроилась рядом.

— Я внимательно наблюдал за теми, кого сопровождал ко дворцу. Да и во дворце за невестами наблюдали и наблюдают очень внимательно. Леди Эйгра Рлис высокообразованна, хорошо воспитана и при этом не слишком умна. Она очень мстительна и уверена в своей исключительности — за это нужно сказать спасибо ее семье. При этом леди Рлис виртуозно разделяет окружающих на достойных и недостойных. И вот, будучи вторым, мне было очень трудно найти в ней то самое «хорошее воспитание», — эльф криво улыбнулся. — При этом она не способна на радикальные меры. Эйгра Рлис не убийца, да и не знает никто о том, что озеро притягивает к себе порталы.

Идрис замолчал, и Лота, поняв, что говорить он не собирается, осторожно спросила:

— Но зачем тогда она отправила нас в Яблоневый Сад? Мы же могли сказать, например, что ты ошибся. Или что я случайно внесла корректуру в твой портал — и вот мы оказались там.

Рассмеявшись, эльф с насмешливой нежностью посмотрел на серьезную Лоту:

— В том-то и дело, что нас бы никто и не спросил — обвенчали бы по людскому обычаю, следом по эльфийскому и выкинули за ворота Замка-на-Воде. Что было бы весьма и весьма забавно, да. Я бы посмотрел…

Чему так радовался Идрис, леди Шан Нейрин представить не могла, поэтому просто пихнула его локтем в бок:

— А если бы я отказалась? Одно заклинание покажет, что мы, кхм, вели себя культурно и в рамках приличий. Это заклятье все целители знают. И тревожные родители.