Вопреки законам стаи

– Альфа, до меня дошли слухи, что вы подыскиваете себе достойную пару, – неловко начал разговор мужчина.

– Дальше.

Ариана знала этот тон. Он означал, что Эрнесту был неприятен разговор, и он изо всех сил сдерживался, чтобы не послать собеседника куда подальше.

– Эээ… Я лишь хотел сказать, что у меня подрастает дочь, достойная вас. Ей пока тринадцать лет, но к Священной ночи она достигнет возраста спаривания.

Священная ночь?

Ариана впервые слышала об этом. Вернее, слышала, но никогда не задумывалась о значении этих слов.

Хлопнув мужчину по плечу, Эрнест коротко бросил:

– Я приму к сведению кандидатуру твоей дочери.

– Благодарю за то, что выслушали, Альфа, – поклонился Бротецкий в знак уважения и быстро скрылся в тени.

Эрнест некоторое время стоял на том же месте, прежде чем громко спросить:

– И долго мне тебя ждать?

Вздрогнув от испуга, девушка прижалась спиной к шершавому стволу дерева, стараясь не двигаться. Ей казалось, что если она будет вести себя тихо, он подумает, что ошибался насчет ее присутствия, и войдет в дом. Но он не был бы Альфой, если б его можно было так легко провести.

– Выходи, Ариана, пока я окончательно не утратил терпения.

Делать было нечего – она должна подчиниться ему.

Вынырнув из-за дерева, Ариана обхватила себя руками и, превозмогая холодный ветер, бьющий прямо в лицо, подошла к Эрнесту. Заметив, как была одета девушка, он свирепо зарычал, хватая ее за руку и буквально вталкивая в дом.

– Ты с ума сошла? Почему разгуливаешь в таком виде?

– Я хотела извиниться за свое поведение.

Эрнест недоуменно нахмурил брови, затем понимающе усмехнулся.

– Тебя Василина заставила прийти ко мне, верно? Ты бы сама еще долго дулась на меня.

Ариана развернулась, чтобы уйти, но грозный окрик заставил ее резко остановиться и стушеваться под суровым взглядом Альфы.

– Разве я разрешал тебе выйти? Твое поведение начинает меня раздражать.

Положив огромные ладони ей на плечи, он притиснул спину Ари к своей горячей груди и прошипел на ухо:

– Ты видела, чтобы еще хоть кто-то так разговаривал со мной?

Она не могла полностью сконцентрироваться на его вопросе. Ее волновала лишь их близость, жар тела, мускулы которого девушка ощущала спиной. Все, чего ей хотелось – прижаться к нему плотнее и оказаться в коконе стальных объятий.

Такие желания нормальны по отношению к человеку, который растил меня с самого детства? Ба всегда говорила, что он мне как старший брат, только не кровный.

Ариана настолько поверила в это, что теперь считала свои пробуждающиеся чувства чем-то запретным, непристойным. Ей нужно немедленно избавиться от них, иначе Эрнест придет в ярость, когда узнает о ее маленькой тайне.

– Я задал тебе вопрос.

– Н-нет, – неуверенно прошептала она, цепляясь за его ладонь и пытаясь оторвать ее от своей талии.

– Если ты еще раз проявишь такое неуважение по отношению ко мне, я отправлю тебя на месяц к северным границам. Там как раз не хватает рук. Все ясно?