Товарищ Артур, кто вы?

Время приближалось к осени. Тринадцатилетний Артур рос крепышом, выглядел намного старше своих лет. Завязал дружбу с латышскими стрелками и имел свободный доступ в их казармы.

В это неспокойное время он тревожился за судьбу Ирмы. Из заводского поселка, где ее знали многие, она исчезла неожиданно, в училище и дома ее не было. Окольными путями он узнал, что Ирма тайно перебралась в портовый город Виндаву, скрывается у надежных людей, собирается в Питер. Встретятся ли они когда-нибудь?.. Всю семью волновало и длительное молчание отца.

В один из этих бурных и богатых событиями дней в Риге объявился Карл Янович Спрогис. На нем было поношенное солдатское обмундирование, за плечами винтовка, вещевой мешок. Отец постарел, загорелое лицо его огрубело, виски посеребрило. При встрече с родными он, по характеру замкнутый и суровый, не мог сдержать волнения. Артур и одиннадцатилетняя Мина буквально прилипли к отцу. Помолодевшая Каролина Яновна весело хлопотала на кухне, используя все свое кулинарное искусство, чтобы порадовать изголодавшуюся семью. Дома наступил долгожданный праздник. В день приезда Карл Спрогис спрятал в тайник винтовку и патронташ. Наказал родным никому из посторонних не говорить о его появлении — по городу патрулировали жандармы и местные пособники немцев.

Отец вернулся из Петрограда и как председатель солдатского Совета батальона 7-го латышского полка встречался в Смольном с Вацетисом, Подвойским, Дыбенко.

По вечерам, когда окраины Риги были безлюдными, в тесной квартире Карла Спрогиса собирались группами рабочие с «Проводника», демобилизованные по ранению латышские стрелки, русские солдаты, самовольно оставившие окопы. Говорили о создавшемся положении в стране, об организации отпора контрреволюции. Если в комнатушку набивалось много народа, подпольщики по одному уходили в условленное место в лес или на озеро, где продолжалась сходка.

Всякий раз, когда отец отправлялся для встречи с друзьями, он говорил:

— Артур, бери своего Михеля. Подежурите в лесосеке у озера. Как только заметите жандарма или постороннего, подайте сигнал. Покукуй или посвисти. Себя не обнаруживайте.

Из разговоров старших и листовок Артур понимал, что враги революции пойдут на крайние меры, лишь бы не допустить советизации Латвии и отторгнуть ее и всю Прибалтику от России.

В городах и уездах исподволь шло формирование партизанских и красногвардейских отрядов из латышских стрелков, рабочих и батраков. Командиром партизанского отряда ушел сражаться с контрреволюцией и оккупантами Карл Спрогис. Отряд действовал в районе Вольмарского уезда, в местах, знакомых ему с детства. О своем решении отец объявил неожиданно.

Первой реакцией Артура было попроситься с отцом в отряд. Поразмыслив, решил, что просьба станет убедительней, если покажет командиру самодельный пистолет, который они смастерили с Михелем.

— В отряд тебя возьму, — Карл Спрогис потрепал сына по голове, — но до стрелка ты еще не дорос. Убери свой самострел подальше, из него только ворон стрелять. Пойдешь в отряд кашеваром.