Столько лет спустя

Они шли, вековая природа обступала их со всех сто­рон, и они словно растворялись в ней. Их встречали по­ля, травы, дубравы, звезды в темном небе, холодные чи­стые ключи, закаты и восходы солнца. Мягкие ночные те­ни, луна, радуга. Придорожные и лесные цветы и кам­ни, теплый ветер по вечерам. Дети шли мимо стогов и деревень, мимо будок стрелочников и пасущихся коров.

Однажды заночевали в маленькой сельской школе и утром, с первыми лучами, счастливые, вышли босиком на влажное деревянное крыльцо. В другой раз им пришлось заночевать на болоте, под ними хлюпала вода.

А однажды выпал град… Юные туристы за считанные минуты поставили палатки.

Так они шли, и природа сопровождала их. По вече­рам жгли костры, готовили ужин, пили студеную воду из колодца, глубоко вниз опуская на веревке ведро.

Всюду дети знакомились с интересными людьми, со старожилами, те указывали им путь интереснее задан­ного, и они, случалось, отклонялись от маршрута, шли трудные лишние километры.

«На горизонте виден городок,— записали школьники в дневнике,— нельзя сказать, что он очень живописен, но посмотрим, какова его душа, какие люди здесь живут…»

В Апрелевке пришли на завод грампластинок, позна­комились с историей его, с производством, с заводскими передовиками. Увидели грубоватые старые пластинки военных лет.

В Бабенках им показали, как из липовой чурки рож­дается игрушка. Здесь ребятам предстояло выполнить краеведческое задание ВДНХ — выяснить состояние на­родных промыслов. Они разыскали старожилов, узнали, что раньше бабенские мастера славились на весь мир, завоевывали на международных выставках золотые и се­ребряные медали, а в последнее время мастерство теря­ется (делали, к примеру, 50-местные матрешки, а теперь даже вдвое меньше никто не выточит). Куда девалось мастерство, где наследники? Прежде фабрика выпускала 250 видов (!) игрушек, теперь только пирамиды, матреш­ки и сувенирные самовары. В чем дело? И заработки на фабрике неплохие и, главное, работа интересная. Дотош­ные школьники пытаются разобраться.