Как вылететь из Академии за...

— Мы — не слуги! Мы с Академии! — кричали мы, но бежали все быстрее, слыша, как за нами грохочет погоня. — Мы — маги!

— Маги, значит? — орали гномы. — Ничего! Здесь ваша магия не действует! Здесь везде горный хрусталь!

То, что мы не знали ни одного заклинания, нас никоим образом не утешало. Ли уже выбивалась из сил, а я чувствовала, как сердце колотиться в горле.

— Быстрее!! — умоляла я, сама понимая, что быстрее не получится! Мы уже изрядно устали, а нас уже почти догнали.

— Мы пришли к вам с миром!!! — закричала Ли.

— А лучше бы с зарплатой!!! — заорали гномы. — Ничего, посмотрим, как вы поубавите свое высокомерие, жалкие людишки. Вот бы вам кирку и ведро! А то украшения любите, а не знаете, каким трудом их добывают!!!

На окружили со всех сторон, а мы прижались друг к дружке, беря друг друга за руки.

— Я думаю, что их здесь никто не найдет! А нам помощь! Определите их в артель! — произнес один гном, глядя на нас снизу вверх. — У нас с каждым разом норма выдачи повышается, а рук не хватает!

— А если их будут искать? Они же как бы маги! — спросил еще один гном, поглядывая на инициатора вечного субботника.

— Кто? Магия здесь бессильна! Маги они наверху! А здесь — рабы! — отозвался местный прораб. — Никто не будет их искать!

— Будут! — закричала Ли. — У меня есть хранитель!!! А это — вообще жена ректора Академии!!! Так что нас будут искать! И в ваших интересах вывести нас отсюда!

Гномы смотрели на нас, один из них прокашлялся нехорошим кашлем.

— Новую жену найдет! Там баб на поверхности — пруд пруди! А хранитель пусть себе новую ищет! Выдать им кирки! И смотреть за ними! Следить за работой! Пока норму не выполнят — не кормить! — заявил старший гном. — Или вы соглашаетесь, или подыхаете на месте!

Предложение было очень заманчивым, в свете возможной альтернативы!

— Хоть согреемся, — прошептала Ли, шмыгая носом. Ей тут же дали в руки тяжелую кирку, а я получила свою. — Просто я тут пытаюсь пошутить.

— А мне вообще не до шуток! — произнесла я, пока нас вели темным коридором, который едва освещает свет фонаря.

— Они иногда поднимаются на поверхность? — прошептала Ли, поглядывая на гномов. — Если да, то, возможно, удастся сбежать! А давай устроим гномью революцию?

— Ага, прямо таки они возьмут нас собой на поверхность! Размечталась! — заметила я, глядя как свет фонариков пляшет по граням кристаллов.

Нас завели в какой-то тупик, где уже трудились люди в ободранной одежде.

— Работайте!!! — скомандовал гном, усаживаясь на камень. — Вот и рабы к пенсии. Теперь у меня пенсия! Можно будет рабами командовать!

Местная пенсионная реформа нас не устраивала от слова “совсем”! Ли ударила об камень, кирка отлетела, а Ли испуганно посмотрел на свои руки.

— Работайте! Иначе похлебки не получите! — просипел какой-то бородатый мужик. — Вы вообще сами откуда? Как там солнышко? Светит еще?