Огненная дева для ледяного дракона

Руки и ноги не слушались меня совсем, а любая попытка двинуться отзывалась ужасной болью. Обезболивающее прекратило действовать, и живот крутило. Ядреные орешки в меду были, раз отравление за сутки не прошло. Я же больше не обычный человек, а драконица. Желудок должен быть покрепче, чем раньше.

«Чувствую себя Черной Мамбой из «Убить Билла», — подумала я. — Тоже надо встать и одолеть своего врага».

Повозка увозила меня в неизвестном направлении, а я все никак не могла собраться с силами и заставить себя делать хоть что-нибудь, чтобы спастись. Но я ничего не делала. Просто смотрела сквозь пробелы в стоге сена на ночное небо и вдыхала еще по-зимнему холодный воздух.

То засыпая, то просыпаясь и засыпая снова, я попусту потратила еще немало времени, за что начинала себя ненавидеть. Магия не откликалась, хотя я чувствовала, что она «застряла» где-то внутри. Чувство беспомощности убивало меня, и я заплакала. Тихо, чтобы никто не услышал. Тихо, чтобы не привлечь внимание того, кто хочет мне навредить.

Повозка остановилась, и меня словно тряпичную куклу выдернули из-под соломы и выкинули на землю. Старика в не менее старой шубейке я узнала далеко не сразу. Земляной дракон замаскировался на славу. Скинув шапку, шубу и поддельную бороду, он спрятал за деревьями повозку и вернулся ко мне.

— Очнулась уже? — хмыкнул он. — Двигаться ты еще долго не сможешь. Мне как раз хватит времени, чтобы придать тебя земле. Поторопимся.

Дракон обернулся чудовищем — огромным земляным червем с грубой мелкой чешуей и тремя рядами зубов. Мерзкий склизкий язык монстра обвился вокруг моей талии и затащил в пасть, прежде чем пробить землю среди древесных корней вдали от дороги.

«Мне страшно».

«Хочу домой».

«Лучше снова быть уродиной, но в безопасности».

Я не справилась. Я сдалась. В самый ответственный момент я снова осталась одна. Просто бессмыслен мой бой по чужим правилам, которых я не знала. Для чего было все то, что мне уже довелось преодолеть? Где мои друзья — лорд Хельмуд, Эхон, Кейн — чтобы сразиться с преступником плечом к плечу? Где Ликтор?! Зачем я потратила столько недель на обучение и тренировки?

Склизко, душно, влажно и холодно. Вместо кислорода в пасти воздух был гнилой, с душком. Меня не вырвало только потому, что рвать нечем. Съеденное мясо давно переварилось, и организм требовал другой еды… до того, как я оказалась в пасти. Из-за противного смрада организм перестал требовать что-либо внутрь.

Время от времени я отключалась и приходила в сознание вновь, отчаянно надеясь, что в следующий раз очнусь снаружи пасти, а не в пищеводе. Наконец мое желание было выполнено. Земляной червь выплюнул меня около знакомой горы. По внешним признакам я признала место как подножие вулкана. Того самого, где две сотни лет был заточен Кейн.

Предложение земляного дракона вернуться туда, откуда пришла, выглядело крайне привлекательно. Если бы я только знала, как мне вернуться назад. Но сейчас было поздно. Слишком поздно, чтобы думать о прошлом.