Тайна профессора Волобуева

В назначенный день вся компания собралась на автовокзале к восьми часам. Из «Каравеллы» кроме Теплова и Владимира к этой отважной вылазке примкнул еще Виталий Скворцов. Сергей сходил на автостанцию и купил на всех билеты. Сели в автобус и поехали в сторону Прибрежного.

В поселок прибыли в начале десятого. Вышли у неказистой остановки, которая состояла из дырявого деревянного навеса и облупленной скамейки, испещренной разными надписями. Вместе с ними из автобуса вышло еще несколько человек. Вышедшие пассажиры не спеша побрели по единственной улице в сторону деревянных домиков, стоявших у дороги.

Уже почти рассвело. Восточная часть небосклона, поднимающаяся над темно-серым силуэтом леса, слегка размытым из-за морозного тумана, окрасилась в розовые тона. Здесь за городом мороз был особенно жгучий. Он сразу стал пощипывать нос и уши вырвавшихся из тепла горожан.

— Да, — протянул Сергей. — В такой мороз мы тут быстро скукожимся. Придется в лесу костер разводить.

— Давайте уже быстрей пойдем, а то точно замерзнем, — сказал Виталий. — Идти всегда теплее, чем стоять.

И вся компания двинулась в путь по заснеженной проселочной дороге, ведущей в сторону Лукоморья. Через несколько поворотов показались закрытые и занесенные снегом ворота лагеря. Зимой здесь никто не жил, от чего лагерь казался совсем заброшенным.

В метрах ста от ворот у дороги начиналась тропинка, которая уходила в сторону леса. Она была чуть заметна под снежным покрывалом. Видимо, здесь уже давно никто не ходил. Друзья продвигались по ней гуськом, утопая в снегу почти по колено. Солнце уже поднялось из-за леса и осветило окрестности. Туман рассеялся, открыв путникам ясное безоблачное небо.

Наконец, компания достигла первых деревьев. А тропинка уходила дальше. Сашка хорошо помнил ее. Летом он несколько раз бегал по ней в Лукоморье. В лесу тропа оказалась не такой занесенной, и двигаться стало легче.

Часам к одиннадцати компания вышла на поляну, где еще в июле располагался лагерь экспедиции.

— Давайте здесь передохнем, — тяжело дыша, проговорил Сергей Теплов. — В таком темпе я уже идти не могу.

— Ты, Сережа, курил бы поменьше, — упрекнула его Юля, видя, как Сергей достает очередную сигарету.

Теплов хотел было возразить в ответ, но передумал и молча отошел в сторону. К нему присоединился Виталий.

— Ну что, господа поэты, — обратился к старшим товарищам Сашка. — Вы тут давайте обустройте небольшой привальчик, костерок разведите, а мы с Павликом и Юлей двинем дальше. Времени остается совсем мало.

Владимир посмотрел на Сашку, потом на Юлю.

— Не хотел бы вас туда одних отпускать, — выговорил он.

— Володя, — ответила Юля, — ты за нас не переживай. Мы уже не первый раз туда идем. А вы, действительно, разведите костер. Вон замерзли уже все. Мы вернемся — погреемся.

Теплов подошел к ребятам и как-то по-отечески посмотрел на них.

— Вы если что, кричите. Авось, услышим. Давайте, идите. Времени уже много.

Сашка, Павлик и Юля снова вошли в лес и стали пробираться сквозь сугробы по направлению к мысу. Тропинок никаких не было, приходилось проваливаться в снег, медленно продвигаясь к цели.