Ты снилась мне

— Я не знаю, где наш папа, сынок. И никто не знает. Когда он исчез, я ходила в Тобольск, это город, в котором он тогда был и охранял его жителей от нечисти. Я не нашла его там, его искали многие чародеи, но тоже не могли найти. Его нет и в других мирах. Где можно еще искать — я не знаю. Возможно, мы не увидим его никогда. Ты уже большой, сынок, все понимаешь. А вот как рассказать Ирише — я не знаю, ей всего четыре года и она ждет отца.

Они с сыном решили пока ничего не рассказывать девочке об отце, боясь причинить ребенку боль. Иришка же не спрашивала ни о чем и Екатерина не могла понять, помнит ли она отца, забыла ли или просто терпеливо ждет его.

Понемногу, незаметно она сдружилась с Алексеем Барятинским. Он был прост и неназойлив, знал многое, о чем она даже не догадывалась. К тому же его друг, Роман Апухтин, часто его навещавший, сошелся накоротке с Айрин и они уже планировали свадьбу, поэтому все чаще происходили прогулки вчетвером, с детьми, разумеется. Время от времени друзья бывали приглашены в дом Шереметьевых на обед или ужин. Катя за это время сильно похудела, мысли о муже изводили ее, она не могла смириться с его гибелью и не знала, что ей делать. Князь Барятинский отвлекал ее, мягко предлагая заняться изучением какого-нибудь интересного артефакта или приглашая в городской парк на ярмарку и выступление скоморохов. Однажды он спросил, почему она не бывает во дворце, ведь срок ее траура уже закончился. Катя почему-то откровенно рассказала ему о предложении Императрицы и ее ответе на него. Она была уверена, что отсутствие приглашений во дворец было связано именно с этим случаем, но не печалилась ничуть, у нее не было желания посещать дворец и видеть супругов Годуновых. Уже не впервые она вместо благодарности получала унижение и презрение, но до сих пор испытывала брезгливость от общения с такими людьми. Ей было жаль, что Годуновы вошли в их число.

Случались в ее жизни и радости. Наташа, ее милая младшая сестра, в одну из встреч счастливым шепотом сообщила ей, что у них с Ланселотом будет малыш. Она давно хотела ребенка, но муж берег ее, считал, что она слишком молода и должна хотя бы немного окрепнуть. Катя обняла сестру и от радости даже немного поплакала. А Наташа лишь посмеивалась, не желая принимать от нее никаких советов. Профессор Бернс бдительно следил за питанием жены, за тем, чтобы она высыпалась и не нервничала.

Между тем в Белоярске должен был пройти Большой бал в честь четырехсотлетия со дня его официального признания городом. Айрин, Бернс и Наташа решительно настроились посетить это мероприятие и непременно в обществе Кати, которая не желала этого. После долгих уговоров победил тот довод, что это их с сестрой родной город, они его любят и будет некрасиво, если сама княгиня не посетит такой праздник.

В теплый день на исходе зимы, в день празднования юбилея, весь город ликовал. Нарядно одетые жители высыпали на его улицы вместе с детьми, прогуливались по улицам, смотрели выступления приглашенных комедиантов, угощались квасом и морсом, ели пирожки с разными начинками, которые были выставлены торговцами бесплатно — княгиня оплатила все из собственных денег и, кроме этого, велела из своих запасов поставить на столы корзины с фруктами из Шереметьевских садов. Из городской управы были отосланы приглашения Императору с супругой, но те не соизволили прибыть. Зато прибыли некоторые князья, они вместе с семьями отметили праздник и остались на вечерний бал.