Зеленый пожар

Привлекательность идей агронома усиливалась прямой выгодой от описанной возможности получать высокие урожаи при снижении в несколько раз затрат на самую тяжелую и дорогую работу — вспашку, которая проводилась в то время только на конной тяге.

Вскоре после выхода книги в свет многие сельские хозяева, пытаясь освоить новую систему земледелия, стали проводить взамен вспашки мелкое рыхление земли. Но прошло всего лишь несколько лет, и надежды на использование преимуществ новой системы сменились горьким разочарованием.

Если ежегодная вспашка хоть как-то удерживала такие злостные сорняки, как осоты, пырей, свинорой, то мелкая да еще многократная обработка только способствовала их быстрейшему размножению и распространению на возделанных по новой системе полях.

Однако двадцать лет спустя на страницах агрономических журналов вновь появились статьи, приводившие доводы в пользу мелкой обработки почвы, особенно в засушливых районах. В этих статьях отмечалось, что при глубокой вспашке почва теряет большое количество влаги, а мелкая обработка, наоборот, способствует накоплению воды в земле.

В это время в нашей стране организовывались первые коллективные хозяйства, еще слабо на первых порах оснащенные техникой. Это обстоятельство, конечно, повысило интерес практических работников к идее мелких обработок земли вместо глубокой вспашки.

Однако эксперимент снова не удался. На мелко вспаханных полях начиналось нашествие сорняков, в первую очередь все тех же вредных многолетников. Мелкая вспашка, казалось, навсегда была осуждена как вредный прием.

Но прошло менее двух десятилетий, а агрономическую мысль вновь взбудоражила вышедшая в 1943 году книга американского фермера Эдварда Фолкнера «Безумие пахаря». В ней говорилось о том, что все беды земледельца от глубокой вспашки.

Страстно и увлеченно Фолкнер писал о том, как за небольшой срок он, благодаря многократной мелкой вспашке, превратил совершенно бесплодный участок в плодородную ниву.

Рассказывая историю оскудения когда-то богатых земель американских прерий, Фолкнер писал: «Многие несчастья почвы — это несчастья, которые вызываем мы, люди!».

Писатель считал, что приверженность земледельцев к глубокой вспашке — роковая ошибка многих поколений хлеборобов. Он утверждал, что эрозия — только часть бед, приносимых плугом.

И снова почти во всех странах (в который раз!) приступили к изучению достоинств и недостатков глубокой вспашки. Этот период, начавшийся в 50-е годы, совпал с началом широкого использования возможностей химических препаратов для подавления сорняков. Убрав с поля сорные травы при помощи гербицидов, ученые впервые получили возможность разобраться в том, что же происходит в многообразных процессах при глубокой вспашке.

Как только глубокая вспашка перестала играть главную роль в борьбе с сорными травами, ее непоколебимый авторитет в глазах земледельцев явно пошатнулся. Опыты, проведенные в разных странах, показали, что из-за традиции пахать как можно глубже ежегодно без пользы для урожая переворачиваются миллиарды кубических метров земли.

Больше того, эти исследования дали толчок для пересмотра отношения к последующим после вспашки обработкам почвы. Каждый хлебороб издавна знал, что рано весной пашню нужно заборонить, а потом до посева еще один, а то и несколько раз разрыхлить, прокультивировав. Доводом в пользу проведения этих работ служила необходимость уничтожить прорастающие весной сорняки. Но стоило переложить на плечи химии тяжесть борьбы с сорными растениями, как выяснилось, что большинство операций по обработке почвы можно изъять без ущерба для дела.

Стало очевидным, что на фоне химической борьбы с сорняками глубину вспашки и количество весенних и летних обработок почвы следует свести к разумному минимуму. Так, в середине нашего столетия появилось новое направление в агрономии, получившее название минимальной обработки почвы.

Минимальная обработка в наши дни широко используется во многих странах. В США и Канаде минимальная обработка применяется при возделывании почти всех культур на площадях, исчисляемых миллионами гектаров.

А в нашей стране разработана и внедрена в практику на обширных землях Сибири и Северного Казахстана почвозащитная система обработки почвы, сочетающая проведение в различные годы глубокой вспашки и поверхностных обработок. Переход на эту систему, предусматривающую поверхностное рыхление земли с оставлением стерни, приостановил разрушительное действие эрозии на огромных площадях.